Vivir en las Islas Vírgenes de EE. UU. siendo francés: estancia, coste de la vida, clima y salud

Las Islas Vírgenes de EE. UU. son un territorio no incorporado de Estados Unidos. El folleto del Bureau of Internal Revenue (BIR) recuerda que el Congreso definió este estatus mediante la ley orgánica revisada de 1954: el gobernador y el vicegobernador los eligen por cuatro años los electores del territorio, la legislatura cuenta con 15 senadores y un delegado sin derecho de voto representa a las islas en la Cámara de Representantes en Washington. Las tres islas principales son Saint Croix, Saint John y Saint Thomas.

La Oficina del Censo contabiliza cerca de 87.000 habitantes. El territorio aplica el derecho federal en materia de inmigración, aduanas y seguridad social, y dispone de sus propias instituciones para la fiscalidad, la salud y la educación. El consulado general de Francia competente es el de Miami, que cubre también Puerto Rico (France Diplomatie, el ministerio francés de Asuntos Exteriores). El número de urgencias es el 911, como en todo el territorio estadounidense (Departamento de Turismo).

El Departamento de Turismo del territorio indica que las condiciones de entrada de los no ciudadanos son las mismas que para entrar en Estados Unidos desde cualquier país extranjero, y que se exige un pasaporte a la salida a todos los viajeros salvo a los ciudadanos estadounidenses. France Diplomatie precisa que los franceses que viajan en el marco del programa de exención de visado solicitan una autorización ESTA antes de la salida, preferiblemente con al menos 72 horas de antelación, válida durante 2 años, para una estancia turística o de negocios de 90 días como máximo, con un pasaporte electrónico o biométrico. La ESTA no permite ni actividad profesional ni matrícula como estudiante y no constituye un derecho de entrada: el oficial de inmigración decide a la llegada.

Los navegantes de recreo con destino a las Islas Vírgenes de EE. UU. necesitan un visado, incluso con una ESTA aprobada previamente, igual que los viajeros en avión privado. Se exige un visado para una estancia de más de 90 días, una actividad profesional, unas prácticas o estudios, con un reconocimiento médico para los visados de larga estancia. Solo el cónyuge casado y los hijos solteros acompañan al titular de un visado: la pareja de hecho, incluida la pareja registrada (pacsé), no se reconoce (France Diplomatie).

Para una instalación duradera, la categoría depende del proyecto: trabajo, estudios, inversión o vinculación familiar. Por el lado francés, la salida se comunica a la caja de seguro de enfermedad, a la CAF y a France Travail. Se recomienda la inscripción en el registro de franceses establecidos fuera de Francia, gratuita y válida 5 años: facilita los trámites y permite al consulado contactarle en caso de urgencia.

La Oficina del Censo mide un ingreso mediano de los hogares cercano a los 40.000 $ en las Islas Vírgenes de EE. UU. Este nivel de ingresos locales no refleja el presupuesto de un expatriado que conserva un ingreso francés, pero ilustra el mercado de servicios, y el salario mínimo de 10,50 $ por hora (véase trabajar en las Islas Vírgenes de EE. UU.) sitúa el nivel de las remuneraciones de base.

Para esta página no se ha leído ningún índice oficial de precios ni de alquileres: un presupuesto preciso se construye con presupuestos locales. Una referencia estructural figura en el folleto del BIR (edición sin fecha): los derechos de aduana federales alcanzan por lo general el 6 % del valor de las mercancías producidas fuera de la soberanía estadounidense, y un impuesto especial territorial grava los bienes importados para la venta, al 2 % para los medicamentos y la ropa y al 4 % para los artículos no enumerados; la mayor parte de los productos alimenticios están exentos. Los tipos en vigor se confirman con el BIR. Los gastos de salud, muy variables según el contrato, se añaden al presupuesto: véase la página sistema de salud en las Islas Vírgenes de EE. UU..

Las administraciones no clasifican las islas según su atractivo; en cambio, las fuentes oficiales dan referencias útiles para elegir una zona.

• Saint Thomas: allí se encuentra el Roy Lester Schneider Hospital (9048 Alton Adams Sr Dr). Es también a este hospital adonde se trasladan en barco los pacientes de Saint John que necesitan atención extensa (Departamento de Turismo).
• Saint John: el Myrah Keating Smith Community Health Center presta la atención de proximidad; la atención más pesada supone una travesía hacia Saint Thomas, lo que pesa en la elección de una vivienda para una persona mayor o que sufre una enfermedad crónica.
• Saint Croix: el Governor Juan F. Luis Hospital and Medical Center es el hospital público de la isla.

Para la vecindad británica, véase la ficha de las Islas Vírgenes Británicas. Al no constituir la ESTA un derecho de entrada, el oficial de inmigración decide en cada llegada al territorio estadounidense (France Diplomatie).

Según el Departamento de Turismo, la temperatura media es de 25 °C en invierno y de 28 °C en verano. Los registros de la NOAA para Charlotte Amalie, recogidos por el Departamento, dan máximas y mínimas de unos 29 °C y 23 °C en invierno, y de 32 °C y 27 °C en verano. Los alisios hacen soportable el calor durante todo el año, y el periodo de septiembre a noviembre es el más lluvioso, con lluvias a menudo breves.

La temporada ciclónica del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre; el Departamento de Turismo señala que septiembre y octubre concentran el mayor riesgo. En septiembre de 2017, el huracán mayor Irma afectó directamente a Saint Thomas y Saint John; unas semanas más tarde, el 20 de septiembre, María pasó justo al sur de Saint Croix, con vientos de 175 mph (unos 282 km/h) justo al sureste de la isla, daños de viento en toda la isla, numerosas casas de madera destruidas, inundaciones y corrimientos de tierra (servicio meteorológico estadounidense). La FEMA declaró todo el territorio zona siniestrada el 5 de octubre de 2017.

La agencia territorial de gestión de emergencias (VITEMA) ofrece un servicio de alertas por teléfono o por correo electrónico. France Diplomatie recuerda que los huracanes se clasifican en cinco categorías, que existe una vigilancia (Hurricane Watch) y un aviso (Hurricane Warning) y que, en caso de evacuación obligatoria, hay que seguir al pie de la letra las consignas de las autoridades locales.

France Diplomatie describe Estados Unidos como uno de los países más seguros, con consejos de prudencia propios de las grandes ciudades. Para el territorio, su página señala a la atención de los navegantes riesgos de piratería o de ataques en la zona caribeña alrededor de las Islas Vírgenes de EE. UU. y aconseja no navegar solo. El número de urgencias es el 911.

En el plano sanitario, el departamento de Salud del territorio precisa que el dengue es endémico allí: pueden producirse casos o un brote en cualquier momento, con fiebre alta, dolores articulares y musculares y dolores detrás de los ojos. Describe también el Zika y el chikungunya, transmitidos por los mismos mosquitos. France Diplomatie indica que no existe ningún tratamiento curativo del dengue, que hay que evitar los antiinflamatorios y que la prevención se basa en la protección contra las picaduras. La infraestructura médica es excelente según France Diplomatie, pero de coste muy elevado, y el ingreso en el hospital está sujeto a una garantía financiera: se considera imperativo un contrato de asistencia o un seguro que cubra todos los gastos médicos y la repatriación sanitaria. Nuestra guía seguro de salud para expatriados ayuda a comparar las opciones.

El censo muestra que cerca del 70 % de los habitantes de 5 años o más hablaban únicamente inglés en casa; entre los demás, el 70,3 % declaraba hablar inglés «muy bien» y el 56,9 % hablaba español (Oficina del Censo). Por lo tanto, el inglés abre el conjunto de los trámites cotidianos y federales, y el español se encuentra ampliamente.

Para una escolarización que siga los programas franceses, el directorio de centros de la AEFE y la enseñanza a distancia del CNED son los puntos de partida; el consulado general de Miami confirma la situación actualizada antes de la inscripción. Las normas de inscripción en las escuelas del territorio se consultan en el departamento de Educación de las Islas Vírgenes.

• Ventajas: un marco jurídico federal conocido (ESTA, visados estadounidenses), una lengua cotidiana accesible, unos alisios que suavizan el clima y un Medicaid del territorio, así como Medicare para los residentes elegibles.
• Puntos de vigilancia: la temporada ciclónica, el dengue, un coste elevado de la atención que hace indispensable el seguro, una atención pesada concentrada en Saint Thomas y Saint Croix, y una fiscalidad que comprobar antes de la salida, al excluir el convenio fiscal franco-estadounidense las Islas Vírgenes de la definición de Estados Unidos (véanse trabajar en las Islas Vírgenes de EE. UU. y jubilación en las Islas Vírgenes de EE. UU.).

La página reembolso de la atención sanitaria en las Islas Vírgenes de EE. UU. detalla quién paga qué según la situación, y la ficha de Estados Unidos recuerda las normas comunes al territorio federal. Expavy ayuda a contrastar estas opciones con su proyecto.