NHS et système de santé britannique : fonctionnement, coûts et délais pour un Français

Le NHS est un système de santé public, financé par l’impôt, qui repose sur la notion de résidence : la plupart de ses services sont gratuits pour les personnes résidant légalement et de façon stable au Royaume-Uni (« ordinarily resident »). Les visiteurs peuvent se voir facturer certains soins, sauf ceux qui sont gratuits pour tous, comme les consultations chez le généraliste (GOV.UK).

Depuis le 1er janvier 2021, les Français qui s’installent au Royaume-Uni relèvent du contrôle de l’immigration. Ils accèdent au NHS de deux façons :

• Résidents d’avant 2021 : le statut EU Settlement Scheme (settled ou pre-settled status) maintient l’accès au NHS, y compris pendant l’examen d’une demande.
• Nouveaux arrivants avec visa : le paiement de l’Immigration Health Surcharge (IHS) ouvre un accès à l’hôpital NHS dans des conditions similaires à celles d’un résident, de la date d’octroi du visa jusqu’à son expiration, à l’exception des services de procréation médicalement assistée. Les participations habituelles (ordonnances, dentiste) restent dues.

Les informations de cette page concernent surtout l’Angleterre : l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord gèrent leur propre système, avec des règles parfois différentes (ordonnances, dentiste). Un guide plus général est disponible sur la page systèmes de santé étrangers.

Le généraliste, ou GP, est la porte d’entrée du NHS : il assure le suivi, prescrit, et oriente vers les spécialistes et l’hôpital. L’inscription auprès d’un cabinet est gratuite (NHS).

• En ligne : recherche du cabinet par code postal, puis formulaire d’environ 15 minutes par personne à inscrire. L’inscription est en général confirmée sous 5 jours après la réception des informations par le cabinet, parfois davantage.
• Sur place ou sur papier : formulaire déposé au cabinet, ou rempli sur le site du cabinet lorsqu’il le propose.
• Enfants de moins de 16 ans : inscription par un parent ou un tuteur, avec un formulaire distinct par enfant ; une pièce d’identité et un justificatif peuvent être demandés, et le carnet de santé de l’enfant (red book) facilite l’accueil.

La plupart des personnes s’inscrivent auprès d’un cabinet proche de leur domicile, même si quelques cabinets acceptent des patients venant de plus loin. Une inscription effectuée dès l’installation permet de disposer d’un médecin de référence avant que le besoin ne se présente.

L’Immigration Health Surcharge est un paiement obligatoire, réglé en une seule fois lors de la demande de visa, pour toute la durée du séjour accordé. Elle reste due même si le demandeur détient une assurance santé privée (GOV.UK).

• 1 035 £ par an pour la plupart des demandeurs adultes, par exemple 3 105 £ pour un visa de 3 ans.
• 776 £ par an pour les étudiants, leurs personnes à charge, les titulaires d’un Youth Mobility Scheme et les moins de 18 ans, par exemple 1 552 £ pour 2 ans.
• Durée inférieure à un an : aucun paiement pour 6 mois ou moins lorsque la demande vient de l’étranger ; entre 6 et 12 mois, une année complète est facturée ; au-delà d’un an, l’année entière plus une demi-année jusqu’à 18 mois, puis deux années complètes entre 18 et 24 mois.
• Exonérations : titulaires du Health and Care Worker visa et leurs personnes à charge, demandes de séjour permanent, demandes à l’EU Settlement Scheme, visiteurs de santé S2, travailleurs frontaliers avec un S1, entre autres catégories.
• Remboursements : remboursement complet en cas de refus ou de retrait de la demande, partiel si le visa accordé est plus court que celui demandé. Les titulaires d’un S1 enregistré auprès du NHSBSA et certains étudiants à temps plein munis d’une carte européenne d’assurance maladie peuvent demander un remboursement (voir la page remboursements des soins).

Le NHS devient accessible dès la date de début du visa, à condition que la surcharge ait été réglée. En attendant la décision sur le visa, certains soins peuvent être facturés.

NHS England publie chaque mois les délais des soins programmés (« referral to treatment »). Fin juillet 2026 (publication du 10 septembre 2026, estimations incluant les établissements n’ayant pas transmis leurs données) :

• 7,3 millions de parcours en attente de démarrer un traitement, soit environ 6,2 millions de patients, certains patients suivant plusieurs parcours.
• 65,4 % des patients en attente depuis 18 semaines ou moins, pour un objectif de 92 %.
• Délai médian de 12,0 semaines ; le 92e centile atteint 38,4 semaines.
• 111 379 parcours de plus de 52 semaines, 9 095 de plus de 65 semaines, 1 494 de plus de 78 semaines et 235 de plus de 104 semaines.
• Sur le mois de juillet 2026 : 1 985 434 nouveaux parcours ouverts, 328 929 traitements avec hospitalisation et 1 322 549 parcours clos sans hospitalisation.

Ces délais concernent les soins programmés. Les urgences et les soins urgents suivent des filières distinctes (999, service des urgences, NHS 111). Pour un bilan, une opération programmée ou une consultation de spécialiste, la combinaison du NHS et d’un accès privé offre de la flexibilité : le privé peut raccourcir l’attente, le NHS assure le socle de la prise en charge.

En Angleterre, la plupart des adultes en âge de travailler paient leurs ordonnances : le tarif actuel est de 9,90 £ par article prescrit, chaque médicament ou dispositif de l’ordonnance comptant pour un article. Certains produits sont toujours gratuits, comme la contraception et les médicaments donnés pendant une hospitalisation. Les personnes qui ont de nombreuses ordonnances peuvent acheter un certificat de prépaiement (PPC) de 3 ou 12 mois, qui couvre tous les médicaments NHS.

En Écosse et au pays de Galles, les ordonnances NHS sont gratuites (NHSBSA). Le lieu d’installation pèse donc directement sur le budget santé d’une famille : un foyer qui a des traitements réguliers constate l’écart d’une nation à l’autre.

En Angleterre, les soins dentaires NHS sont regroupés en trois niveaux de tarif. Lorsqu’un traitement associe plusieurs niveaux, seul le niveau le plus élevé est facturé.

• Band 1 : 27,90 £ : examen, conseils, radiographies si nécessaires, détartrage lorsqu’il est cliniquement indiqué.
• Band 2 : 76,60 £ : tout le Band 1, plus plombages, traitements de canal, extractions et chirurgie buccale.
• Band 3 : 332,10 £ : tout le Band 2, plus couronnes, prothèses, bridges et traitements orthodontiques.
• Soin urgent : 27,90 £ : examen, radiographies, pansement provisoire, drainage d’un abcès ou extraction de deux dents au plus.

Un nouveau soin du même niveau (ou d’un niveau inférieur) dans les deux mois suivant le premier reste couvert par le tarif initial. En Écosse, l’examen est gratuit et le patient règle 80 % du coût du traitement, plafonné à 384 £ par traitement.

Le secteur privé complète le NHS, principalement pour raccourcir les délais, choisir son spécialiste ou accéder à certains conforts d’hospitalisation. Le PHIN (Private Healthcare Information Network), qui suit le marché, recense 247 495 admissions privées au premier trimestre 2026, un niveau stable par rapport au précédent record trimestriel (246 550). Les admissions financées par une assurance représentent 69 % du total, le paiement direct 31 %. Le paiement direct a progressé de 7,7 % sur un an et atteint son plus haut niveau historique, tandis que les admissions prises en charge par une assurance privée ont reculé de 2,6 %.

France Diplomatie précise que les hôpitaux privés et les cabinets privés pratiquent des tarifs élevés, non pris en charge par le régime général de la Sécurité sociale française. Les ordres de grandeur des tarifs figurent sur la fiche assurance santé expatrié au Royaume-Uni. Un contrat au 1er euro couvre généralement ces soins privés dès le premier euro de dépense ; Expavy aide à comparer ces garanties. La page assurance santé expatrié présente les critères de choix.

• 999 : numéro des secours en cas d’urgence vitale (France Diplomatie).
• Service des urgences hospitalières (A&E) : les hôpitaux publics et les soins d’un généraliste relevant du NHS sont accessibles gratuitement en cas d’urgence médicale, y compris pour un touriste français (France Diplomatie).
• NHS 111 : le service 111 online oriente vers le bon service pour des symptômes ou une blessure, des soins dentaires, la santé mentale, la santé sexuelle ou des informations sur les médicaments. Le service en ligne fonctionne en Angleterre ; l’Irlande du Nord, l’Écosse et le pays de Galles proposent leurs propres services.

Les voyageurs de passage conservent la carte européenne d’assurance maladie (CEAM) pour les soins devenus nécessaires pendant le séjour, comme expliqué sur la page remboursements des soins au Royaume-Uni.