Vivere in Lesotho da cittadino francese: città, formalità e vita quotidiana

Il Lesotho offre paesaggi di montagna eccezionali, un clima d’altitudine e una vita da piccola capitale. Regno costituzionale guidato dal re Letsie III dal 7 febbraio 1996, è interamente circondato dal territorio del Sudafrica, con il quale condivide un’area monetaria comune.

• Vantaggi: natura, escursionismo, ritmo di vita calmo, inglese e sesotho come lingue ufficiali, vicinanza del Sudafrica per le cure avanzate e per i viaggi.
• Punti di attenzione: strade difficili, meteo di montagna mutevole, infrastrutture sanitarie deboli, prevalenza dell’HIV del 25%, vigilanza rafforzata su tutto il territorio, situazione politica ritenuta incerta da France Diplomatie.
• Isolamento consolare: nessuna ambasciata né consolato di Francia sul posto; una console onoraria, che dirige l’Alliance française di Maseru, è segnalata da France Diplomatie per le escursioni di lunga durata.

Maseru, la capitale, concentra amministrazioni, ambasciate e servizi. France Diplomatie cita Teyateyaneng e Mafeteng come città principali. La vigilanza è richiesta tra il quartiere degli affari e gli alberghi a Maseru e nelle città secondarie, dove scippi e furti di veicoli, talvolta con violenza, sono frequenti.

Le zone di montagna attirano escursionisti e amanti della natura, con regole particolari: presentarsi ai capi villaggio prima di passare la notte durante un’escursione lunga o in campeggio, poiché le persone che dormono in tenda senza aver dichiarato la propria presenza rischiano aggressioni; segnalarsi alla console onoraria prima di qualsiasi escursione di lunga durata, soprattutto in inverno.

Tra giugno e ottobre, le nevicate bloccano frequentemente la circolazione; da novembre a febbraio, i temporali sono violenti e i fulmini fanno ogni anno delle vittime. La scelta di un luogo di vita si fa in base all’accesso stradale invernale, alla sicurezza del quartiere e alla distanza da una struttura di cura.

La moneta è il loti, alla pari con il rand sudafricano, nell’area monetaria comune con la Namibia e l’Eswatini; il rand è largamente accettato. Le carte di pagamento lo sono solo negli esercizi turistici e nelle grandi banche, da cui l’interesse di disporre di contanti in rand o in loti per gli acquisti correnti.

Il PIL pro capite è inferiore a 1.000 dollari USA; le rimesse della diaspora rappresentano quasi il 20% del PIL. Il Sudafrica fornisce il 79% delle importazioni: i prezzi di molti prodotti seguono quindi i prezzi sudafricani. L’inflazione attuale figura nel riquadro «Indicatori economici».

Per questa guida non è stato letto alcun affitto medio ufficiale; i budget di alloggio si confrontano sul posto presso più locatori, con verifiche su riscaldamento, acqua, elettricità e sicurezza dell’abitazione.

I titolari di un passaporto francese sono dispensati dal visto per un soggiorno di meno di 14 giorni: un visto per visitatori è rilasciato all’arrivo. Il passaporto deve essere valido almeno tre mesi dopo la data di uscita e contenere due pagine libere. A determinate condizioni, una proroga di 30 giorni può essere chiesta all’Home Affairs prima della scadenza del visto (P.O. Box 363, Maseru, +266 2232218).

Per più di 14 giorni è richiesto un visto: la domanda si presenta via e-mail all’indirizzo visa-applications.immigrations@gov.ls, un visto valido tre mesi a ingresso singolo essendo emesso per primo. Sul posto è possibile chiedere all’Home Affairs un visto di lungo soggiorno di oltre tre mesi a ingressi multipli. Superare la durata autorizzata espone a una multa.

Alla frontiera con il Sudafrica, occorre verificare che le due autorità abbiano timbrato il passaporto; non tutti i posti sono aperti 24 ore su 24 e, dal Lesotho via terra, le autorità sudafricane concedono in genere sette giorni di soggiorno invece dei tre mesi concessi ai viaggiatori provenienti dalla Francia. Per i veicoli a noleggio, occorre avvisare il noleggiatore della propria intenzione di recarsi in Lesotho, che rilascia documenti specifici; si consiglia un’assicurazione che copra il recupero del veicolo su tutto il territorio. Gli ingressi e le uscite di piante e animali sono oggetto di controlli rigorosi, e gli animali da compagnia devono avere il libretto delle vaccinazioni aggiornato.

Una volta stabilito, un francese si iscrive al registro dei francesi residenti all’estero presso il consolato generale di Johannesburg e su Fil d’Ariane (il servizio di France Diplomatie per i viaggiatori) per ricevere gli avvisi del ministero. Il consolato non dispone di alcun numero di telefono riportato nella pagina di France Diplomatie dedicata al Lesotho: il suo sito e i suoi account social fanno da punto di contatto.

Le pagine di France Diplomatie dedicate al Lesotho non contengono alcuna informazione su una scuola francese, e il paese non ha una rappresentanza francese. Le famiglie si rivolgono al consolato generale di Johannesburg e all’elenco dell’Agenzia per l’insegnamento francese all’estero (AEFE), e confrontano le soluzioni locali, sudafricane e a distanza.

Per i bambini, le vaccinazioni aggiornate, la vaccinazione BCG per i minori di 15 anni in soggiorno prolungato e la vigilanza sulla tubercolosi sono da discutere con un medico; vedere copertura dei bambini all’estero e assicurazione per la famiglia espatriata.

Il paese è in vigilanza rafforzata sull’intero territorio: rischio stradale importante legato allo stato delle strade, al comportamento dei conducenti, ai rischi naturali e agli animali, infrastrutture sanitarie deboli e situazione politica incerta; occorre restare molto vigili e tenersi lontani da qualsiasi assembramento sulla via pubblica. In caso di aggressione, si consiglia di non opporre resistenza.

Gli spostamenti al calar della notte sono sconsigliati, in città come in zona rurale; occorre circolare con le porte bloccate e i finestrini chiusi, evitare le soste isolate, in particolare nei punti panoramici dove dei turisti sono stati aggrediti, e non utilizzare gli autobus e i taxi locali. I minibus sono sconsigliati, essendo spesso mal mantenuti e coinvolti in numerosi incidenti.

Sul piano legislativo, gli stupefacenti sono severamente repressi; il Lesotho conserva disposizioni che penalizzano l’omosessualità, ma non sono applicate nei fatti secondo France Diplomatie; l’acquisto di piante protette come l’aloe a spirale espone a forti multe.

Si guida a sinistra; le intemperie possono rendere strade e piste impraticabili, anche per i 4x4, con velocità massime consigliate di 100 km/h su strada e 80 km/h su pista, cintura obbligatoria e carichi ridotti. La patente di guida internazionale è necessaria e si richiede in anticipo in Francia sul sito dell’ANTS. In caso di incidente con un altro veicolo, si raccomanda di non fermarsi e di recarsi al posto di polizia più vicino.

La siccità prolungata nell’Africa australe è particolarmente marcata in Lesotho: l’accesso all’acqua e al cibo è compromesso in zona rurale, ed è frequente che gli abitanti dei villaggi chiedano cibo ai visitatori; si consiglia di non offendersene e di prevedere queste richieste.

Per la copertura sanitaria, vedere assicurazione sanitaria per espatriati, il sistema sanitario del Lesotho e i rimborsi in Lesotho.