Vivir en Lesoto siendo francés: ciudades, trámites y vida diaria

Lesoto ofrece paisajes de montaña excepcionales, un clima de altitud y la vida de una pequeña capital. Reino constitucional dirigido por el rey Letsie III desde el 7 de febrero de 1996, está totalmente enclavado en el territorio de Sudáfrica, con la que comparte una zona monetaria común.

• Ventajas: naturaleza, senderismo, ritmo de vida tranquilo, inglés y sesotho como lenguas oficiales, proximidad de Sudáfrica para la atención avanzada y los viajes.
• Puntos de atención: carreteras difíciles, tiempo de montaña cambiante, infraestructuras sanitarias débiles, prevalencia del VIH del 25%, vigilancia reforzada en todo el territorio, situación política considerada incierta por France Diplomatie.
• Aislamiento consular: ni embajada ni consulado de Francia en el país; France Diplomatie señala una cónsul honoraria, que dirige la Alliance française de Maseru, para las excursiones de larga duración.

Maseru, la capital, concentra administraciones, embajadas y servicios. France Diplomatie cita Teyateyaneng y Mafeteng como ciudades principales. Se requiere vigilancia entre el barrio de negocios y los hoteles de Maseru y en las ciudades secundarias, donde los robos por arrebato y los robos de vehículos, a veces con violencia, son frecuentes.

Las zonas de montaña atraen a senderistas y aficionados a la naturaleza, con reglas particulares: presentarse a los jefes de aldea antes de pasar la noche en una excursión larga o de acampar, porque las personas que duermen en tienda sin haber declarado su presencia corren el riesgo de sufrir agresiones; avisar a la cónsul honoraria antes de cualquier excursión de larga duración, sobre todo en invierno.

Entre junio y octubre, las nevadas bloquean con frecuencia la circulación; de noviembre a febrero, las tormentas son violentas y el rayo causa víctimas cada año. El lugar de residencia se elige según el acceso por carretera en invierno, la seguridad del barrio y la distancia a un centro de atención sanitaria.

La moneda es el loti, a la par con el rand sudafricano, dentro de la zona monetaria común con Namibia y Esuatini; el rand es ampliamente aceptado. Las tarjetas bancarias solo se aceptan en los establecimientos turísticos y los grandes bancos, de ahí el interés de disponer de efectivo en rands o en lotis para las compras corrientes.

El PIB per cápita es inferior a 1.000 dólares estadounidenses; las remesas de la diáspora representan cerca del 20% del PIB. Sudáfrica suministra el 79% de las importaciones: los precios de muchos productos siguen, por tanto, los precios sudafricanos. La inflación actual figura en el bloque «Indicadores económicos».

No se ha leído ningún alquiler medio oficial para esta guía; los presupuestos de vivienda se comparan sobre el terreno con varios arrendadores, verificando la calefacción, el agua, la electricidad y la seguridad del domicilio.

Los titulares de un pasaporte francés están exentos de visado para una estancia de menos de 14 días: se expide un visado de visitante a la llegada. El pasaporte debe ser válido al menos tres meses después de la fecha de salida y tener dos páginas en blanco. En determinadas condiciones, puede solicitarse una prórroga de 30 días ante el Home Affairs antes de que expire el visado (P.O. Box 363, Maseru, +266 2232218).

Para más de 14 días hace falta un visado: la solicitud se hace por correo electrónico a la dirección visa-applications.immigrations@gov.ls, y se expide primero un visado válido por tres meses de entrada única. Sobre el terreno, es posible solicitar al Home Affairs un visado de larga estancia de más de tres meses con entradas múltiples. Superar la duración autorizada conlleva una multa.

En la frontera con Sudáfrica, hay que comprobar que ambas autoridades han sellado el pasaporte; no todos los puestos están abiertos las 24 horas del día y, desde Lesoto por vía terrestre, las autoridades sudafricanas conceden en general siete días de estancia en lugar de los tres meses concedidos a los viajeros procedentes de Francia. Para los vehículos de alquiler, hay que avisar al arrendador de la intención de ir a Lesoto, que entrega documentos específicos; se aconseja un seguro que cubra el robo del vehículo en todo el territorio. La entrada y la salida de plantas y de animales están sujetas a controles estrictos, y los animales de compañía deben tener al día su cartilla de vacunación.

Una vez instalado, un francés se inscribe en el registro de franceses establecidos fuera de Francia ante el consulado general de Johannesburgo y en Fil d’Ariane (el servicio de alertas del ministerio) para recibir las alertas del ministerio. La página de France Diplomatie dedicada a Lesoto no indica ningún número de teléfono del consulado: su sitio web y sus cuentas en redes sociales sirven de punto de contacto.

Las páginas de France Diplomatie dedicadas a Lesoto no contienen ninguna información sobre un colegio francés, y el país no tiene representación francesa. Las familias consultan al consulado general de Johannesburgo y el directorio de la Agencia para la Enseñanza Francesa en el Extranjero (AEFE), y comparan las soluciones locales, sudafricanas y a distancia.

Para los niños, conviene hablar con un médico de las vacunas al día, de la vacuna BCG para los menores de 15 años en estancia prolongada y de la vigilancia de la tuberculosis; véanse la cobertura de los niños en el extranjero y el seguro para familias expatriadas.

El país está en vigilancia reforzada en todo el territorio: riesgo vial importante ligado al estado de las carreteras, al comportamiento de los conductores, a los riesgos naturales y a los animales, infraestructuras sanitarias débiles y situación política incierta; hay que mantenerse muy vigilante y alejarse de cualquier concentración en la vía pública. En caso de agresión, se aconseja no oponer resistencia.

Se desaconseja desplazarse al anochecer, tanto en la ciudad como en zona rural; hay que circular con las puertas cerradas con seguro y las ventanillas subidas, evitar los estacionamientos aislados, en particular en los miradores panorámicos donde se ha agredido a turistas, y no utilizar los autobuses y taxis locales. Se desaconsejan los minibuses, a menudo mal mantenidos y implicados en numerosos accidentes.

En materia de legislación, los estupefacientes se reprimen severamente; Lesoto conserva disposiciones que penalizan la homosexualidad, pero según France Diplomatie no se aplican en la práctica; la compra de plantas protegidas como el aloe espiral conlleva fuertes multas.

Se conduce por la izquierda; las inclemencias del tiempo pueden dejar carreteras y pistas intransitables, incluso para los 4x4, con velocidades máximas aconsejadas de 100 km/h en carretera y 80 km/h en pista, cinturón obligatorio y cargas reducidas. El permiso de conducir internacional es necesario y se solicita con antelación en Francia en el sitio de la ANTS (la agencia nacional francesa de títulos seguros). En caso de accidente con otro vehículo, se recomienda no detenerse e ir a la comisaría más cercana.

La sequía prolongada en el África austral es especialmente marcada en Lesoto: el acceso al agua y a los alimentos se ve afectado en zona rural, y es frecuente que los aldeanos pidan comida a los visitantes; se aconseja no ofenderse y anticipar estas peticiones.

Para la cobertura de salud, véanse el seguro de salud para expatriados, el sistema de salud de Lesoto y los reembolsos en Lesoto.