Vivre au Lesotho quand on est français : villes, formalités et vie quotidienne

Le Lesotho offre des paysages de montagne exceptionnels, un climat d’altitude et une vie de petite capitale. Royaume constitutionnel dirigé par le roi Letsie III depuis le 7 février 1996, il est entièrement enclavé dans le territoire de l’Afrique du Sud, avec laquelle il partage une zone monétaire commune.

• Avantages : nature, randonnée, rythme de vie calme, anglais et sesotho comme langues officielles, proximité de l’Afrique du Sud pour les soins avancés et les voyages.
• Points d’attention : routes difficiles, météo de montagne changeante, infrastructures de santé faibles, prévalence du VIH de 25 %, vigilance renforcée sur tout le territoire, situation politique jugée incertaine par France Diplomatie.
• Isolement consulaire : pas d’ambassade ni de consulat de France sur place ; une consule honoraire, qui dirige l’Alliance française de Maseru, est signalée par France Diplomatie pour les excursions de longue durée.

Maseru, capitale, concentre administrations, ambassades et services. France Diplomatie cite Teyateyaneng et Mafeteng comme villes principales. La vigilance est requise entre le quartier d’affaires et les hôtels à Maseru et dans les villes secondaires, où des vols à l’arraché et des vols de véhicules, parfois avec violence, sont courants.

Les zones de montagne attirent randonneurs et amateurs de nature, avec des règles particulières : se présenter aux chefs de village avant de passer la nuit en randonnée longue ou camping, car les personnes qui dorment sous tente sans avoir déclaré leur présence risquent des agressions ; se signaler à la consule honoraire avant toute excursion de longue durée, surtout en hiver.

Entre juin et octobre, les chutes de neige bloquent fréquemment la circulation ; de novembre à février, les orages sont violents et la foudre fait chaque année des victimes. Le choix d’un lieu de vie se fait selon l’accès routier hivernal, la sécurité du quartier et la distance à un établissement de soins.

La monnaie est le loti, à parité avec le rand sud-africain, dans la zone monétaire commune avec la Namibie et l’Eswatini ; le rand est largement accepté. Les cartes bancaires ne le sont que dans les établissements touristiques et les grandes banques, d’où l’intérêt de disposer d’espèces en rands ou en lotis pour les achats courants.

Le PIB par habitant est inférieur à 1 000 dollars US ; les transferts de la diaspora représentent près de 20 % du PIB. L’Afrique du Sud fournit 79 % des importations : les prix de nombreux produits suivent donc les prix sud-africains. L’inflation actuelle figure dans le bloc « Repères économiques ».

Aucun loyer moyen officiel n’a été lu pour ce guide ; les budgets de logement se comparent sur place auprès de plusieurs bailleurs, avec des vérifications sur le chauffage, l’eau, l’électricité et la sécurité du domicile.

Les titulaires d’un passeport français sont dispensés de visa pour un séjour de moins de 14 jours : un visa visiteur est délivré à l’arrivée. Le passeport doit être valable au moins trois mois après la date de sortie et comporter deux pages vierges. Sous certaines conditions, une prolongation de 30 jours peut être demandée auprès du Home Affairs avant l’expiration du visa (P.O. Box 363, Maseru, +266 2232218).

Pour plus de 14 jours, un visa est requis : la demande s’effectue par courriel à l’adresse visa-applications.immigrations@gov.ls, un visa valable trois mois à entrée unique étant d’abord émis. Sur place, il est possible de demander au Home Affairs un visa de long séjour de plus de trois mois à entrées multiples. Dépasser la durée autorisée expose à une amende.

À la frontière avec l’Afrique du Sud, il faut vérifier que les deux autorités ont tamponné le passeport ; tous les postes ne sont pas ouverts 24 heures sur 24 et, depuis le Lesotho par voie terrestre, les autorités sud-africaines accordent en général sept jours de séjour au lieu des trois mois accordés aux voyageurs venant de France. Pour les véhicules de location, il faut prévenir le loueur de son intention de se rendre au Lesotho, qui délivre des documents spécifiques ; une assurance couvrant l’enlèvement du véhicule sur tout le territoire est conseillée. Les entrées et sorties de plantes et d’animaux font l’objet de contrôles stricts, et les animaux de compagnie doivent avoir leur carnet de vaccination à jour.

Une fois installé, un Français s’inscrit au registre des Français établis hors de France auprès du consulat général de Johannesburg et sur Fil d’Ariane pour recevoir les alertes du ministère. Le consulat ne dispose d’aucun numéro de téléphone renseigné sur la page de France Diplomatie consacrée au Lesotho : son site et ses comptes sociaux servent de point de contact.

Les pages de France Diplomatie consacrées au Lesotho ne contiennent aucune information sur une école française, et le pays n’a pas de représentation française. Les familles interrogent le consulat général de Johannesburg et l’annuaire de l’Agence pour l’enseignement français à l’étranger (AEFE), et comparent les solutions locales, sud-africaines et à distance.

Pour les enfants, les vaccinations à jour, la vaccination BCG pour les moins de 15 ans en séjour prolongé et la vigilance sur la tuberculose sont à discuter avec un médecin ; voir couverture des enfants à l’étranger et assurance famille expatriée.

Le pays est en vigilance renforcée sur l’ensemble du territoire : risque routier important lié à l’état des routes, au comportement des conducteurs, aux risques naturels et aux animaux, infrastructures de santé faibles et situation politique incertaine ; il faut rester très vigilant et s’écarter de tout rassemblement sur la voie publique. En cas d’agression, il est conseillé de ne pas opposer de résistance.

Les déplacements à la tombée de la nuit sont déconseillés, en ville comme en zone rurale ; il faut circuler portes verrouillées et fenêtres fermées, éviter les stationnements isolés, notamment aux points de vue panoramiques où des touristes ont été agressés, et ne pas utiliser les bus et taxis locaux. Les minibus sont déconseillés, étant souvent mal entretenus et impliqués dans de nombreux accidents.

Côté législation, les stupéfiants sont sévèrement réprimés ; le Lesotho conserve des dispositions qui pénalisent l’homosexualité, mais elles ne sont pas appliquées dans les faits selon France Diplomatie ; l’achat de plantes protégées comme l’aloès spirale expose à de fortes amendes.

La conduite se fait à gauche ; les intempéries peuvent rendre routes et pistes impraticables, même pour les 4x4, avec des vitesses maximales conseillées de 100 km/h sur route et 80 km/h sur piste, ceinture obligatoire et charges réduites. Le permis de conduire international est nécessaire et se demande à l’avance en France sur le site de l’ANTS. En cas d’accident avec un autre véhicule, il est recommandé de ne pas s’arrêter et de se rendre au poste de police le plus proche.

La sécheresse prolongée en Afrique australe est particulièrement marquée au Lesotho : l’accès à l’eau et à la nourriture est affecté en zone rurale, et il est courant que des villageois demandent de la nourriture aux visiteurs ; il est conseillé de ne pas s’en offusquer et d’anticiper ces demandes.

Pour la couverture santé, voir assurance santé expatrié, le système de santé du Lesotho et les remboursements au Lesotho.