Vivir en Puerto Rico siendo francés: estancia, coste de la vida, clima y salud

Puerto Rico es un territorio de Estados Unidos. Los textos oficiales lo designan como Estado Libre Asociado (Estado Libre Asociado) o Commonwealth: la ley puertorriqueña sobre los idiomas oficiales habla del «Estado Libre Asociado de Puerto Rico», el CLEISS (el centro francés de enlaces europeo e internacional de seguridad social) cita el «Commonwealth de Puerto Rico» en el ámbito territorial del convenio de seguridad social franco-estadounidense, y la comisión MACPAC sitúa la isla entre los cinco territorios estadounidenses donde funciona el Medicaid. Estas referencias describen el marco jurídico en vigor.

La ley n.º 1 del 28 de enero de 1993 hace del español y del inglés los idiomas oficiales del gobierno de Puerto Rico, utilizables indistintamente en los departamentos, los municipios y los tres poderes. Su exposición de motivos recuerda que los escritos ante los tribunales se siguen presentando en español y que la escuela pública enseña en español, con el inglés como segundo idioma. El español es, por tanto, una ventaja en el día a día, y el inglés abre los trámites federales.

El consulado general de Francia competente es el de Miami, que cubre Florida, Puerto Rico, las Bahamas, las islas Caimán, las islas Turcas y Caicos y las islas Vírgenes estadounidenses. El número de urgencias es el 911, como en todo el territorio estadounidense (France Diplomatie).

Las normas de entrada son las de Estados Unidos. France Diplomatie indica que los franceses que viajan en el marco del programa de exención de visado solicitan una autorización ESTA antes de la salida, al menos 72 horas antes, válida durante 2 años, para una estancia turística o de negocios de 90 días como máximo, con un pasaporte electrónico o biométrico. La ESTA no permite ni actividad profesional ni inscripción como estudiante y no constituye un derecho de entrada: el oficial de inmigración decide a la llegada. La aduana estadounidense (CBP) incluye Puerto Rico en la definición del término «Estados Unidos» que se aplica en este programa. Los navegantes de recreo con destino a Puerto Rico o a las islas Vírgenes estadounidenses requieren un visado, ya que la ESTA no vale para un velero.

Se requiere un visado para una estancia de más de 90 días, una actividad profesional, unas prácticas o estudios, con un reconocimiento médico para los visados de larga estancia. Para una instalación duradera, la categoría depende del proyecto: trabajo, estudios, inversión o vínculo familiar. El visado de inversor E-2, descrito por el USCIS, concede una estancia inicial de dos años, prorrogable por períodos de dos años, y el cónyuge de un titular de E-2 está autorizado a trabajar. Las condiciones para obtener los números de identificación necesarios para el empleo y la declaración fiscal se comprueban en la Social Security Administration y en el IRS, según el estatus de inmigración.

Por parte francesa, la salida se declara a la caja de seguro de enfermedad, a la CAF (caja de subsidios familiares) y a France Travail (el servicio público de empleo); el Seguro de Enfermedad francés (Assurance Maladie) pide devolver la tarjeta Vitale y la TSE (tarjeta sanitaria europea) y comunicar la salida en el plazo de un mes. La inscripción en el registro de franceses establecidos fuera de Francia, gratuita y válida durante 5 años, se recomienda para cualquier estancia de más de 6 meses: facilita los trámites y permite al consulado ponerse en contacto con usted en caso de urgencia.

La Oficina del Censo mide un ingreso mediano de los hogares de unos 27.000 $ en Puerto Rico, frente a unos 80.000 $ para el conjunto de Estados Unidos. Este nivel de ingresos locales no refleja el presupuesto de un expatriado que conserva unos ingresos franceses, pero ilumina el mercado de la vivienda y de los servicios, y el salario mínimo de 10,50 $ por hora (véase trabajar en Puerto Rico) sitúa el nivel de las remuneraciones locales.

Para elaborar un presupuesto preciso, sirven de base dos publicaciones oficiales: el índice de precios al consumidor que publica cada mes el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, con un índice de precios de la vivienda establecido a partir de los datos de la FHFA, y los alquileres medianos de la encuesta sobre la comunidad de Puerto Rico de la Oficina del Censo. Los gastos de salud, muy variables según el contrato, se suman al presupuesto: véase la página sistema de salud en Puerto Rico.

Las administraciones no clasifican las ciudades según su atractivo; en cambio, las fuentes oficiales ofrecen referencias útiles para elegir una zona. San Juan acoge, en el barrio de Río Piedras, el Centro Médico de Puerto Rico, gestionado por la Administración de Servicios Médicos (ASEM), cuyo hospital de traumatología se presenta como el único establecimiento de nivel I de la isla. El consulado de Francia competente se encuentra en Miami, y no en San Juan.

• Suroeste (Guayanilla, Ponce): región de la secuencia sísmica de 2020, con el terremoto de magnitud 6,4 del 7 de enero de 2020 cerca de Barrio Indios (USGS).
• Este (Yabucoa): punto de llegada del huracán María el 20 de septiembre de 2017 (servicio meteorológico estadounidense).
• Dengue: San Juan registra el mayor número de casos y Rincón la mayor incidencia, según los CDC.

La temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre (NOAA). France Diplomatie precisa que la isla de Puerto Rico se ve afectada con mucha frecuencia por depresiones tropicales, cuya trayectoria es difícil de prever. Los huracanes se clasifican en cinco categorías y existen dos niveles de alerta: la vigilancia (Hurricane Watch) y el aviso (Hurricane Warning). En caso de evacuación obligatoria, es imprescindible seguir al pie de la letra las instrucciones de las autoridades locales.

El 20 de septiembre de 2017, María tocó tierra cerca de Yabucoa en categoría 4, con vientos sostenidos de 155 mph, es decir, unos 249 km/h, y lluvias extremadamente abundantes que provocaron inundaciones mayores a catastróficas (servicio meteorológico de San Juan). En el plano sísmico, el USGS describe una secuencia iniciada el 28 de diciembre de 2019, con un terremoto de magnitud 6,4 el 7 de enero de 2020, deslizamientos de tierra y daños en Ponce, y recuerda que se han documentado más de 75 tsunamis en la región caribeña a lo largo de 500 años. Por último, los viajeros adaptan su equipo y su calendario a la temporada: una estancia de junio a noviembre supone seguir los boletines meteorológicos y conocer el plan de evacuación del lugar de residencia.

France Diplomatie describe a Estados Unidos como uno de los países más seguros, con consejos de prudencia propios de las grandes ciudades (hurtos en los lugares turísticos, aumento de los robos de vehículos con violencia); su página solo trata Puerto Rico en lo que respecta a los fenómenos tropicales y a la competencia consular. El número de urgencias es el 911 en todo el territorio.

En el plano sanitario, France Diplomatie señala un aumento de los casos de dengue en Puerto Rico y recuerda que no existe ningún tratamiento curativo: ante la presencia de síntomas, consultar a un médico sin esperar y evitar los antiinflamatorios. Los CDC registran cada año miles de casos confirmados, con emergencias de salud pública puntuales. La infraestructura médica es excelente según France Diplomatie, pero de coste muy elevado, y el ingreso en el hospital está sujeto a una garantía financiera: se considera imprescindible un contrato de asistencia o un seguro que cubra todos los gastos médicos y la repatriación sanitaria. Nuestra guía seguro de salud para expatriados ayuda a comparar las opciones.

La escuela pública puertorriqueña imparte la enseñanza en español, con el inglés como segundo idioma (ley n.º 1 de 1993, exposición de motivos). Para una escolarización que siga los programas franceses, la embajada de Francia en Estados Unidos remite al directorio de centros de la AEFE (la agencia para la enseñanza francesa en el extranjero) y menciona la enseñanza a distancia del CNED; su página no cita ningún centro en Puerto Rico. El directorio de la AEFE y el consulado general de Miami confirman la situación actualizada antes de la inscripción.

• Ventajas: un marco jurídico federal conocido (ESTA, visados estadounidenses, convenio de seguridad social franco-estadounidense que cita expresamente al Commonwealth de Puerto Rico), dos idiomas oficiales, una oferta hospitalaria estructurada en torno al Centro Médico y los programas Medicare y Plan Vital para los residentes elegibles.
• Puntos de atención: la temporada de huracanes, el dengue, un coste de la atención elevado que hace indispensable el seguro, y una fiscalidad que hay que comprobar antes de la salida, ya que el convenio fiscal franco-estadounidense excluye a Puerto Rico de la definición de Estados Unidos (véase trabajar en Puerto Rico y jubilación en Puerto Rico).

La página reembolso de la atención sanitaria en Puerto Rico detalla quién paga qué según la situación, y la ficha de Estados Unidos recuerda las normas comunes al territorio federal. Expavy ayuda a contrastar estas opciones con su proyecto.