El sistema de salud de las Islas Vírgenes Británicas: National Health Insurance, hospital público y urgencias

El ministerio de Salud y Desarrollo Social elabora la política de salud y de protección social. Cumple las funciones de salud pública (vigilancia, lucha contra las enfermedades), prepara el territorio ante las catástrofes naturales y tecnológicas y gestiona programas de protección social para los residentes vulnerables. Entre los organismos estatutarios que dependen de él figuran la BVI Health Services Authority (BVIHSA), que gestiona la atención pública, el National Health Insurance (NHI), así como los consejos encargados de registrar a los profesionales: el BVI Medical & Dental Council, el Nurses & Midwives Council y el BVI Allied Health Professionals Council.

El BVI Social Security Board y el BVI Social Security Fund dependen del mismo ministerio: recaudan las cotizaciones de los empleadores y de los asalariados y abonan pensiones de jubilación, de invalidez, de enfermedad, de maternidad y de supervivencia. El discurso presupuestario del gobierno presenta las prioridades de salud pública del ministerio: higiene alimentaria, calidad del aire interior, seguridad del agua y cribado de los cánceres de cuello uterino, de mama y de colon.

El NHI es un régimen de seguro de enfermedad contributivo abierto a todos los residentes legales del territorio y a sus personas a cargo. Sus preguntas frecuentes precisan que la cobertura comienza al nacer y termina con el fallecimiento, mientras las cotizaciones estén al día. Toda persona que resida en el territorio debe inscribirse en el mes siguiente a su instalación; las categorías de inscripción comprenden los asalariados, los autónomos, los cónyuges a cargo, los hijos, los jubilados sin empleo, los adultos sin empleo y las personas sin recursos. Los empleadores velan por la inscripción de sus asalariados. La oficina de Road Town (Joshua Smith Building, Wickhams Cay 1) expide después una tarjeta de seguro de enfermedad y recibe a los empleadores en su portal en línea.

Los tipos: 3,75 % de las ganancias asegurables para el asalariado y 3,75 % para el empleador, es decir, 7,5 % en total; 7,5 % para un trabajador autónomo; 3,75 % para un cónyuge a cargo sin empleo (pagados por el cotizante); 7,5 % para un cotizante voluntario sobre ganancias fijadas por el consejo. El gobierno se hace cargo de las cotizaciones de los hijos a cargo, de los mayores sin empleo de 65 años o más, de las personas reconocidas sin recursos y de las personas bajo tutela del Estado. El tope de las ganancias asegurables se revisa periódicamente. Las condiciones de acceso de un jubilado extranjero a las cotizaciones asumidas por el Estado no se detallan en las páginas consultadas.

Las exclusiones y las excepciones: los turistas y los visitantes de corta duración no son elegibles. Según las FAQ, los residentes que viven en el extranjero al menos seis meses por año natural pueden estar exentos de cotizaciones; para recuperar sus derechos, notifican su regreso con tres meses de antelación y abonan tres meses de cotizaciones. La oficina indica también que la falta de inscripción en el plazo retrasa el inicio de la cobertura hasta el pago completo de las cotizaciones, con un plazo de espera de tres meses a partir de la solicitud. El catálogo de prestaciones (Benefit Package) y la lista de medicamentos sin receta son documentos PDF de la oficina cuyo contenido no se pudo leer: el detalle de las garantías se pide a la oficina (1 (284) 852-7860).

Según la oficina, un seguro de enfermedad privado puede utilizarse con el NHI, en su lugar o para los servicios que este no cubre. Las FAQ del NHI, cuya fecha no se indica y cuyos importes antiguos ya no corresponden a los topes actuales, presentan la participación del paciente (copago) según el prestador: 0 % en las clínicas de proximidad de la BVIHSA, 5 % en el hospital público (que llama Peebles Hospital), 10 % con un prestador local de la red, 20 % con un prestador local fuera de la red o en el extranjero en la red, y 40 % en el extranjero fuera de la red. Estos tipos se confirman con la oficina antes de un acto importante.

Para la atención en el extranjero, las FAQ indican que se requiere la autorización previa de especialistas designados por el NHI, salvo urgencia; si el paciente adelanta los gastos, es posible un reembolso hasta las tarifas del NHI previa presentación de los recibos originales, si otro seguro no cubre ya el servicio. La evacuación sanitaria no se encontró en las garantías leídas: queda por examinar un contrato de asistencia, como en la página asistencia y repatriación.

La BVIHSA es un organismo estatutario que gestiona la atención pública: explotación de los establecimientos, programas de salud pública, formación del personal y planificación de las infraestructuras. Hace remontar sus orígenes al Cottage Hospital fundado en 1922 en Road Town por el mayor H. W. Peebles. Explota el Dr. D. Orlando Smith Hospital, hospital de 120 camas en Road Town que sucedió al Peebles Hospital, así como clínicas en Tortola, Virgin Gorda, Jost Van Dyke y Anegada. En Virgin Gorda, el Iris O’Neal Health Center es una policlínica que ofrece atención urgente las 24 horas, pruebas diagnósticas, consultas especializadas y atención primaria. El establecimiento está acreditado por Det Norske Veritas, y su laboratorio posee la acreditación ISO 15189 a través de TTLABS.

Los servicios médicos publicados cubren la salud conductual, las urgencias médicas, la hemodiálisis, la vacunación, la imagenología, la nutrición, la obstetricia-ginecología, la pediatría, la farmacia y una clínica para mayores; la atención primaria comprende la audiología, la salud comunitaria, la salud mental comunitaria y la atención dental. El sitio de la BVIHSA ofrece la cita en línea, un directorio de médicos y un portal del paciente; la centralita es el (284) 852-7500. El horario de la Road Town Clinic se ha modificado temporalmente «hasta nuevo aviso». Las fuentes consultadas no publican ninguna tarifa para los pacientes no asegurados.

La BVIHSA indica que las urgencias están abiertas las 24 horas en el Dr. D. Orlando Smith Hospital y en el Iris O’Neal Health Center, con un servicio de guardia en las demás clínicas. Invita al público a marcar el 911 en caso de urgencia médica. La Royal Virgin Islands Police Force indica el 311 como número de acceso para quienes llaman desde el territorio.

Las infraestructuras se están reforzando: el gobierno firmó contratos para la renovación del vestíbulo de las clínicas del ala Major Peebles y para la reparación del tejado y un sistema de protección contra el rayo en el hospital y su anexo. Las evacuaciones al extranjero dependen de los contratos de asistencia: el seguro de enfermedad francés, recuerda el CLEISS (el centro francés de enlaces europeo e internacional de seguridad social), no cubre la repatriación sanitaria.

La BVIHSA explota una farmacia externa en el hospital de Road Town, abierta de lunes a viernes de 8:30 a 16:00; la página menciona un cierre temporal de este servicio sin dar su estado actual. El NHI publica, por su parte, la lista de medicamentos sin receta que reconoce. Las normas de prescripción, los precios de los medicamentos y las equivalencias con las especialidades francesas no se detallan en las páginas consultadas: el viajero lleva sus tratamientos en cantidad suficiente, con la receta y la denominación común internacional, y el gobierno aconseja a las personas con una patología crónica prever el apoyo de sus cuidadores y de su entorno antes de la temporada de ciclones.

La lista de consejos a los viajeros de France Diplomatie (el ministerio francés de Asuntos Exteriores) no incluye ficha para este territorio en la fecha de consulta, y la ficha de Santa Lucía solo se refiere a ese país para los consejos sanitarios: una consulta médica antes de la salida, con un médico o un centro de vacunación internacional, sigue siendo la vía recomendada para poner al día las vacunas. El ministerio de Salud y la división de salud ambiental recuerdan cada año los riesgos de dengue, de chikungunya y de zika, transmitidos por los mosquitos. En sus semanas de sensibilización, recomiendan comprobar cada semana los alrededores, cubrir, aplastar o vaciar los recipientes que retienen agua, eliminar los residuos que recogen la lluvia, colocar mosquiteras en ventanas y puertas, llevar ropa que cubra y utilizar un repelente.

El riesgo estacional mayor es climático: la temporada de ciclones va del 1 de junio al 30 de noviembre, con un pico estadístico hacia el 10 de septiembre según el Departamento de Gestión de Catástrofes. Recomienda hacer reservas de comida, de agua y de medicamentos, revisar su plan de emergencia y sus contratos de seguro, y localizar el refugio más cercano. No se ha leído ninguna cifra de cobertura vacunal ni recomendación vacunal específica del territorio en las fuentes oficiales consultadas. Para comparar las coberturas, la guía seguro de salud para expatriados da las referencias, y la página reembolsos de la atención sanitaria en las Islas Vírgenes Británicas detalla quién reembolsa según el estatus.