El sistema de salud en las islas Cocos (Keeling): centros de salud, Medicare, urgencias y evacuación

Las islas Cocos (Keeling) no tienen un sistema de salud propio. El Indian Ocean Territories Health Service (IOTHS) es el servicio de salud australiano encargado de los dos territorios del océano Índico, la isla de Navidad y las islas Cocos. El Shire of Cocos (Keeling) Islands precisa que este servicio asegura atención hospitalaria, ambulatoria, comunitaria y dental, y que comprende, para las islas Cocos, el Cocos (Keeling) Islands Health Service, que hace funcionar centros de salud en West Island y en Home Island. El Department of Infrastructure describe estas estructuras como clínicas de pequeño tamaño: la hospitalización en la isla se limita a una noche a la espera de una evacuación a Perth.

Los dos centros están situados en Jalan Masjid en Home Island y en Sydney Highway en West Island. Ofrecen medicina general, atención de enfermería, programas de salud comunitaria, un servicio de urgencias y análisis de laboratorio. Especialistas y profesionales paramédicos se desplazan de forma intermitente: médico hospitalario, pediatra y enfermera de puericultura, oftalmólogo u optometrista, fisioterapeuta, logopeda, podólogo, farmacéutico, dentista, psicólogo. Esta oferta varía según las visitas, y el calendario de visitas se pide al servicio de salud antes de planificar un acto no urgente.

El CLEISS (el centro francés de enlace en materia de seguridad social internacional) clasifica entre las personas cubiertas por el régimen australiano a los ciudadanos y los residentes permanentes de las islas Norfolk, Cocos, de Navidad y Lord Howe. El ministerio australiano de Salud precisa la regla general de Medicare: hay que vivir habitualmente en Australia, encontrarse en Australia en el momento de la atención y ser ciudadano, residente permanente, neozelandés, titular de un visado de regreso de residente, solicitante de una residencia permanente (bajo condiciones) o titular de un visado temporal contemplado en una orden ministerial. Los demás visitantes y residentes temporales no son elegibles para Medicare y deben contratar un seguro privado.

Australia ha celebrado acuerdos de reciprocidad con once gobiernos: Bélgica, Finlandia, Italia, Malta, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Irlanda, Eslovenia, Suecia y Reino Unido. Francia no figura en ella, y France Diplomatie indica que ningún acuerdo bilateral en el ámbito de la cobertura social vincula a Francia y Australia: la tarjeta Vitale no abre ningún derecho en el lugar. Un francés que se instala en la isla obtiene en la práctica Medicare si se convierte en residente permanente o si su visado figura en una orden ministerial. La inscripción se hace en Services Australia. Véase la página sistema de salud australiano para el detalle de Medicare a escala del país.

El primer recurso es el centro de salud de su isla. El Shire indica que los centros abren entre semana durante el día, que las consultas con el médico o la enfermera se hacen con cita previa, y que el médico solo está presente determinados días de la semana en cada isla, con consultas de enfermería entre sus visitas. Un residente que vive en West Island y un residente de Home Island no tienen, por tanto, el mismo calendario, y la travesía de la laguna en ferry, de unos 8 km, cuenta para una cita en la otra isla.

El Department of Infrastructure indica que las consultas cubiertas por el Medicare Benefits Schedule son sin gastos para los ciudadanos y residentes permanentes australianos. Para un paciente sin tarjeta Medicare, el servicio de salud aplica otras modalidades de facturación: hay que pedirlas antes de la consulta y conservar las facturas para su compañía de seguros o, en su caso, para un reembolso a la vuelta a Francia (véase el reembolso de la atención sanitaria).

France Diplomatie indica que el número único de urgencia para toda Australia es el 000. En las islas Cocos, el Shire describe un servicio de urgencias que funciona las 24 horas del día y los 7 días de la semana en los dos centros de salud. Fuera del horario de apertura, se puede contactar por teléfono con una enfermera de guardia en cada isla, y un mensaje grabado indica su nombre y la manera de contactarla. A falta de respuesta telefónica, el Shire precisa que se puede llamar por cualquier radio marina, canal 24, y que hay una radio a disposición del público a la entrada de cada centro, con sus instrucciones. Un aviso en la puerta de cada centro explica cómo contactar con la enfermera de guardia.

Los casos que superan los medios locales se derivan a Perth, mediante evacuación médica. Ninguna fuente oficial leída publica el coste de una evacuación, ni designa quién lo paga para un visitante: France Diplomatie recuerda que estos gastos no pueden en ningún caso ser asumidos por la embajada, y que, a falta de cobertura, el acceso a la atención puede ser denegado, incluso en caso de urgencia vital. Un contrato de asistencia que incluya la evacuación y la repatriación sanitaria es la respuesta prevista a este riesgo; véase repatriación y asistencia.

France Diplomatie califica la infraestructura hospitalaria australiana de excelente y remite a un portal del gobierno australiano que enumera los hospitales por ciudad. Para un habitante de las islas Cocos, el hospital de referencia se encuentra en el continente, en Perth. El acceso sin gastos a un centro público depende de la elegibilidad para Medicare; un paciente no elegible se apoya en su seguro privado, como recuerda el ministerio australiano de Salud. France Diplomatie añade que una persona gravemente enferma que desee instalarse en Australia puede ver denegada la entrada si no dispone de recursos suficientes para cubrir su atención: un proyecto de instalación se prepara, por tanto, con su médico y su asegurador.

El contrato de seguro debe cubrir no solo la atención en la isla sino también el trayecto a Perth y la estancia en el lugar, así como el regreso. Véase también vivir en las islas Cocos (Keeling) para la logística del territorio.

El Shire cita a un farmacéutico entre los profesionales que se desplazan a la isla: en las fuentes leídas no se describe ninguna farmacia de oficina en las dos islas. Conviene llevar una reserva de sus medicamentos habituales para la duración de la estancia, con la receta, e informarse en el centro de salud antes de la salida sobre las posibilidades de abastecimiento. El régimen de medicamentos subvencionados (Pharmaceutical Benefits Scheme) se dirige a los titulares de Medicare; un paciente sin tarjeta paga el medicamento a su precio (véase la página sistema de salud australiano).

La atención dental la aseguran un dentista y un terapeuta dental que se desplazan a la isla, y la óptica o la fisioterapia se ofrecen durante las visitas de especialistas. La atención al margen de estas visitas implica un desplazamiento al continente, que debe integrarse en el presupuesto del seguro.

France Diplomatie recuerda que las vacunas recomendadas en Francia son igualmente indispensables durante una estancia en el extranjero: adultos y niños ponen al día el calendario de vacunación, en particular contra la difteria, el tétanos, la poliomielitis, la tos ferina y el sarampión. Otras vacunas pueden ser útiles según las condiciones y la duración de la estancia, en particular contra el chikungunya y el dengue en caso de epidemia activa o de estancia prolongada, así como contra la encefalitis japonesa; la fiebre amarilla es obligatoria para los viajeros procedentes de zonas de endemia.

La misma página señala que los vuelos largos entre Europa y Australia, de unas 24 horas en total, pueden favorecer las trombosis en las personas sensibles a la inmovilidad. No presenta ningún riesgo sanitario propio de las islas Cocos: un médico o un centro de vacunación internacional precisa las vacunas útiles antes de la salida. En cuanto al clima, el Shire describe condiciones subtropicales con temperaturas elevadas todo el año; France Diplomatie recomienda, para Australia, evitar las horas más calurosas y protegerse del sol.