Sistema de salud en la isla Norfolk: Medicare, hospital, urgencias, evacuación, medicamentos y riesgos sanitarios

El Departamento australiano de Infraestructuras es responsable de los principales servicios de salud y de cuidados a personas mayores de la isla. Financia y trabaja con el Norfolk Island Health and Residential Aged Care Service (NIHRACS), financia y gestiona el componente de salud del acuerdo intergubernamental entre la Commonwealth y Queensland, y financia un servicio de ambulancia (St John Ambulance) y servicios de salud transfronterizos de Queensland y de Nueva Gales del Sur. El NIHRACS es un servicio polivalente que presta atención primaria, atención comunitaria y cuidados a personas mayores, con capacidad de atención aguda; el Estado australiano financia la mayor parte.

El servicio ofrece urgencias abiertas las 24 horas, hospitalización y servicios de apoyo, una clínica de medicina general, una clínica dental, cuidados paramédicos, cuidados residenciales para personas mayores y cuidados a domicilio en colaboración con un prestador local. Las fuentes consultadas solo describen este servicio público para la atención corriente, y la atención especializada pasa por el continente.

Services Australia indica que puede inscribirse en Medicare quien vive en Australia y es ciudadano australiano o neozelandés, residente permanente, candidato a la residencia permanente o titular de visado temporal cubierto por una orden ministerial; los ciudadanos y residentes permanentes de la isla Norfolk, de las islas Cocos (Keeling), de la isla Christmas y de la isla Lord Howe también pueden inscribirse. Una persona que visita Australia desde un país vinculado por un acuerdo de reciprocidad sanitaria también puede tener derecho a él: la lista incluye Bélgica, Finlandia, Italia, Malta, los Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Irlanda, Eslovenia, Suecia y el Reino Unido, y Francia no figura en ella.

Home Affairs precisa que, en la mayoría de los casos, los visitantes no son elegibles para Medicare y son responsables de todos los gastos contraídos durante su estancia, en hospital público o privado; una persona no elegible se considera paciente privado y paga los costes no cubiertos por su seguro. Home Affairs recomienda encarecidamente a los visitantes no elegibles que contraten un seguro de salud privado, y varios visados imponen, mediante la condición 8501, mantener un seguro adecuado durante la estancia. Los titulares de un visado cubierto por una orden ministerial se informan en Services Australia. La inscripción se hace en línea por myGov o mediante formulario, una vez en Australia, con un pasaporte o una ImmiCard y los datos del visado.

La clínica de medicina general del NIHRACS funciona de lunes a viernes, de 8:30 a 17:00, y permanece cerrada el fin de semana. El servicio invita a pedir cita para garantizar un acceso rápido y una clasificación adecuada; se aceptan las consultas sin cita, con una posible espera, ya que la prioridad es para los pacientes que han reservado. Cada paciente se presenta con su tarjeta Medicare en vigor, y el servicio precisa que la clínica se factura a Medicare sin gasto a cargo del titular de una tarjeta. Una consulta estándar dura quince minutos; ciertos actos, como los certificados médicos, las citologías, los controles de la piel o las pequeñas intervenciones, requieren una cita más larga. Un paciente nuevo rellena un formulario de inscripción.

Para un francés sin tarjeta Medicare, no se ha leído en las páginas consultadas ninguna tarifa de consulta: conviene pedir la tarifa a la clínica antes de la consulta y conservar las facturas pagadas, útiles para un reembolso por una aseguradora o, solo para la atención urgente e imprevista, por la Assurance Maladie (el seguro de enfermedad francés) a la vuelta. El NIHRACS explota también una clínica dental, con cita aparte. Véase el reembolso de la atención sanitaria en la isla Norfolk.

El NIHRACS describe su situación sin rodeos: la isla es comparable a pequeñas ciudades rurales australianas, con un pequeño hospital y una clínica de medicina general que atienden todas las urgencias y gestionan a los pacientes hospitalizados. Los servicios de patología y de radiología son limitados, y ciertas pruebas se envían al continente; no hay quirófano, y los pacientes con urgencia quirúrgica o gravemente enfermos se evacuan al continente. El número de respiradores es limitado, y todo paciente que necesite ventilación se evacua, salvo saturación de los establecimientos del continente. La espera de un avión puede alcanzar 16 horas.

En caso de urgencia, hay que llamar al 000 o acudir inmediatamente al hospital. El Departamento de Infraestructuras precisa que la evacuación se hace al establecimiento del continente más adecuado y que su coste lo cubre el Estado australiano; el NIHRACS escribe que esta cobertura vale para las personas que tienen una tarjeta Medicare, y aconseja encarecidamente un seguro de viaje a los visitantes que no la tienen. En la isla existe un servicio de ambulancia (St John Ambulance). Véase también repatriación y asistencia.

Para la atención que la isla no puede ofrecer, un servicio hospitalario de Queensland, Metro North Health, presta a los residentes cuidados especializados de nivel terciario, financiados por el Estado australiano, por medio de un programa de apoyo dedicado a la isla Norfolk, con una enfermera coordinadora para los pacientes con necesidades complejas. El servicio de salud de la isla ofrece además un dispositivo de teleconsulta y servicios de visita.

El NIHRACS gestiona un servicio de ayuda a los desplazamientos de pacientes (NIPTAAS) que subvenciona, para los residentes, los desplazamientos al continente: evacuación médica, traslado no urgente a un hospital y acceso a servicios especializados. El servicio precisa que se trata de una subvención y no de un reembolso íntegro, y que puede no aplicarse a los servicios accesibles por teleconsulta. Para un no residente, los gastos de desplazamiento y de alojamiento dependen del seguro de viaje o del contrato internacional.

El régimen de prestaciones farmacéuticas y el régimen nacional de ayuda a los diabéticos se aplican en la isla a las personas titulares de una tarjeta Medicare o de la tarjeta correspondiente. En la isla ejerce una farmacia comunitaria; el servicio de salud recomienda llevar la totalidad de los medicamentos necesarios para la duración de la estancia, ya que puede no tener en existencias todos los productos. Resulta, por tanto, útil llevar recetas y conservar los tratamientos en su embalaje original, y comprobar las normas de bioseguridad a la llegada (véase la página de viajeros del Departamento de Infraestructuras).

En cuanto a la maternidad, el Departamento indica que el servicio de salud invita a las madres recientes que han dado a luz en el continente a obtener una carta de derivación de su médico antes de salir de la isla y a presentar los documentos de alta del hospital para los trámites relativos al recién nacido. Como la isla no tiene quirófano, el seguimiento de un embarazo se prepara con el servicio de salud mucho antes del término.

France Diplomatie recuerda, para Australia, que las vacunaciones del calendario francés deben estar al día (en particular difteria, tétanos, poliomielitis, tos ferina y sarampión), y describe vacunas complementarias según las regiones y la duración de la estancia (fiebre amarilla para los viajeros procedentes de zonas de endemia, chikungunya, dengue, encefalitis japonesa). Sus páginas no describen la isla Norfolk: conviene consultar a un médico o a un centro de vacunaciones internacionales antes de la salida.

En cuanto a las precauciones, France Diplomatie subraya para Australia la exposición al sol, la prudencia en el mar (corrientes, fauna marina) y el carácter imperativo de un contrato de asistencia que cubra todos los gastos médicos y la repatriación sanitaria, ya que la embajada no puede asumir en ningún caso esos gastos. A una persona gravemente enferma se le puede denegar la entrada si carece de fondos suficientes. Expavy compara garantías de salud internacionales con evacuación médica; la ficha de la isla Norfolk reúne los trámites.