Vivre aux Îles Cook quand on est français : entrée, séjour, logement, scolarité, cyclones et santé

Les Îles Cook sont un État en libre association avec la Nouvelle-Zélande depuis le 4 août 1965. France Diplomatie décrit une monarchie parlementaire dont le chef d’État, Charles III, est représenté localement, avec un chef du gouvernement et des institutions propres. Les habitants sont citoyens néo-zélandais, et le pays entretient des relations diplomatiques avec une soixantaine d’États, dont la France ; il n’a pas d’ambassade propre à la France, et c’est l’ambassade de France en Nouvelle-Zélande, à Wellington, qui est compétente pour l’archipel.

La fiche de France Diplomatie indique environ 17 500 habitants (Cook Islands Statistics Office), une superficie de 240 km², une capitale, Avarua, sur l’île de Rarotonga, et deux langues officielles : l’anglais et le maori des Îles Cook. Elle cite le dollar des Îles Cook et le dollar néo-zélandais comme monnaies. Les démarches administratives se pratiquent donc en anglais.

Parmi les atouts documentés par les sources officielles : une entrée sans visa pour les séjours courts, un niveau de vigilance qualifié de « normal » par France Diplomatie, un lagon protégé autour de Rarotonga, une administration qui traite les demandes de permis en ligne, un salaire minimum révisé chaque année et un tourisme en croissance qui soutient l’emploi. Le discours budgétaire du ministre des Finances relève une croissance de l’économie et des arrivées de visiteurs en hausse.

Les points d’attention sont tout aussi factuels. L’éloignement impose une logistique aérienne pour la plupart des soins complexes, que le système de santé local ne traite pas. Aucune convention de sécurité sociale ne lie la France et les Îles Cook : la carte Vitale ne produit aucun effet sur place et un contrat d’assistance couvrant les frais médicaux et le rapatriement est jugé impératif par France Diplomatie. L’achat de terrain est exclu pour un étranger. Pour un projet familial, trois questions structurent la décision : le permis adapté au projet, la protection santé avec évacuation et la fiscalité (voir la page travailler aux Îles Cook).

L’essentiel de l’offre administrative, hospitalière et commerciale se trouve à Rarotonga, où siègent le gouvernement, le ministère de la Santé et l’hôpital public. Les cinq cliniques de quartier (Puna Clinics) du ministère de la Santé couvrent l’île : Blackrock, Tupapa, Nikao, Matavera et Titikaveka. Le centre de soins primaires de Tupapa assure en outre des consultations sur rendez-vous et des consultations téléphoniques.

Les îles extérieures, regroupées sous le nom de Pa Enua, disposent d’installations de santé locales ; les patients qui ont besoin d’un traitement plus lourd sont transférés vers l’hôpital de Rarotonga, selon la politique de transfert du ministère de la Santé. La grille tarifaire des soins et le ministère des Finances (barème PAYE) y prévoient d’ailleurs des règles distinctes de celles de Rarotonga. Pour une première installation, les sources officielles ne classent pas les quartiers ou les îles : le choix se fait sur la proximité des soins, de l’école et du lieu de travail, après un séjour de reconnaissance dans la limite des durées de visiteur.

Le Bureau des statistiques publie chaque trimestre l’indice des prix à la consommation des ménages de Rarotonga (199 articles, base 2019). Il relève une hausse des prix sur un an, avec le transport en tête, devant les boissons alcoolisées et le tabac et l’alimentation. Il n’isole pas de catégorie logement. Aucune source officielle lue ne publie de loyer médian pour Rarotonga : un loyer se confirme donc sur des offres précises avant de signer un bail.

Sur le foncier, le Business Trade and Investment Board et le ministère de la Justice indiquent que les étrangers ne peuvent pas posséder de terre aux Îles Cook mais peuvent en louer, pour 60 ans au plus. La procédure de bail passe par un plan établi par un géomètre, le consentement des propriétaires lors d’une réunion, l’approbation du tribunal des baux, une audience de confirmation devant la Haute Cour, puis la signature et l’enregistrement du bail ; le ministère affichait des frais indicatifs de 410 dollars néo-zélandais (environ 208 €). Côté revenus, le salaire minimum est révisé chaque année par le gouvernement. Les conversions de cette page sont indicatives et varient avec le taux de change.

France Diplomatie indique qu’aucun visa n’est exigé pour 31 jours au plus, sous réserve d’un passeport valable encore six mois après la fin du séjour, d’un billet de retour ou pour un pays tiers et d’un justificatif d’hébergement présenté à l’arrivée. Le permis de visiteur international peut être prolongé de 31 jours pour 115 dollars néo-zélandais (environ 58 €), dans la limite de 8 mois de séjour de visiteur d’affilée. Le permis de visiteur de longue durée coûte 470 dollars néo-zélandais (environ 238 €) et exige une assurance maladie pour toute sa durée ; au-delà de six mois de séjour, la bonne moralité et un état de santé acceptable doivent être établis.

Pour s’installer, le permis dépend du projet : travailleur international, travailleur spécialisé ou investisseur résident, conjoint, enfant ou étudiant (détails dans la page travailler aux Îles Cook). Un numéro de contribuable (formulaire RM1 de la Revenue Management Division) est demandé aux personnes qui perçoivent un revenu local. Côté français, l’ambassade de Wellington est compétente et un consul honoraire est joignable à Rarotonga (France Diplomatie).

Le ministère de l’Éducation des Îles Cook publie un annuaire des écoles et un plan directeur de l’éducation. Aucun établissement français homologué n’a été identifié dans les sources officielles consultées pour les Îles Cook : les familles qui souhaitent maintenir un parcours français se renseignent auprès de l’ambassade de France à Wellington sur les solutions à distance disponibles.

Côté immigration, un enfant accompagnant un parent titulaire d’un permis de travailleur reçoit un permis d’enfant international (470 dollars néo-zélandais, soit environ 238 €), qui court jusqu’à la fin du permis du parent ; les conditions de scolarisation d’un enfant étranger se confirment auprès du ministère de l’Éducation, les pages lues ne publiant ni tarif ni règle d’inscription pour ce cas. Voir aussi l’assurance famille expatriée.

France Diplomatie classe l’ensemble des Îles Cook en vigilance normale. Ses conseils pratiques : éviter de porter des objets de valeur ou de fortes sommes en espèces, garder passeports, billets et visas dans le coffre de l’hébergement avec des photocopies sur soi, et éviter de conduire de nuit. Les eaux hors du lagon sont dangereuses : il ne faut pas quitter le lagon par les passes étroites autour de Rarotonga à la nage ou en kayak. Il n’y a ni sauveteurs en mer ou sur les plages, ni chambre de décompression dans le pays, les plus proches se trouvant à Tahiti et en Nouvelle-Zélande ; les assurances doivent couvrir les activités pratiquées. L’archipel est par ailleurs sismiquement actif : en cas d’alerte au tsunami, il faut rejoindre les hauteurs en suivant la signalisation.

Le numéro d’urgence est le 999. L’ambassade de France à Wellington est joignable au +64 4 384 25 55, avec un numéro d’astreinte pour les urgences absolues hors des heures de bureau (+64 21 399 309), et le consul honoraire à Rarotonga au +682 55102. Un contrat d’assistance couvrant les frais médicaux et le rapatriement sanitaire est jugé impératif ; voir rapatriement et assistance.

Selon France Diplomatie, la saison cyclonique s’étend de novembre à la fin avril. La consigne officielle est de suivre la radio (88 FM) et la télévision ainsi que les autorités locales ; en cas de pré-alerte, il faut regagner son hébergement et suspendre ses déplacements jusqu’à la fin de l’alerte. En cas d’urgence vitale, le numéro est le 999.

Côté santé, France Diplomatie rappelle que les vaccinations du calendrier français doivent être à jour et recommande, selon la durée du séjour, les vaccins contre l’hépatite A, la typhoïde et l’hépatite B. La dengue est un risque décrit par France Diplomatie, sans traitement curatif : la prévention repose sur la protection contre les piqûres de moustiques. Le détail, dont la situation déclarée par le ministère de la Santé, est dans la page système de santé aux Îles Cook. Expavy compare les garanties santé internationales adaptées à un séjour aux Îles Cook ; la page assurance santé aux Îles Cook synthétise les obligations et les coûts.