Vivre en Chine quand on est français : visas, villes, coût de la vie, scolarité et pollution

S’installer en Chine, c’est rejoindre un pays de 1,40 milliard d’habitants où le numérique rythme le quotidien : 1,125 milliard d’internautes et 1,2 milliard d’abonnés 5G fin 2025 selon le Bureau national de la statistique (NBS). Les grandes villes proposent des hôpitaux dotés de départements internationaux, des écoles françaises et des consulats de France, et les revenus urbains progressent (56 502 yuans de revenu disponible urbain moyen en 2025, soit environ 7 460 €).

• Atouts : paiement mobile généralisé, transports urbains denses, offre de soins en plein essor, marché de l’emploi diversifié dans l’industrie, la technologie et les services.
• Points d’attention : formalités de visa et de permis, barrière linguistique hors des quartiers internationaux, accès à certains services étrangers sur internet, qualité de l’air variable selon les villes et saisons, et couverture santé à organiser, puisque l’accord franco-chinois de sécurité sociale n’est pas encore en vigueur.

La fiche assurance santé en Chine rassemble les obligations d’assurance, et le guide checklist des 90 premiers jours aide à ordonner les démarches.

La France figure parmi les 35 pays européens de la liste de l’exemption unilatérale de visa publiée par l’administration nationale de l’immigration (NIA) le 17 février 2026. Un titulaire de passeport ordinaire entre sans visa pour le commerce, le tourisme, la visite de proches, les échanges ou le transit, pour 30 jours au plus ; la durée se décompte à partir de 0 h le lendemain de l’entrée. France Diplomatie précise que l’exemption est valable jusqu’au 31 décembre 2026, qu’elle ne couvre que ces motifs et que les professionnels et les stagiaires demandent un visa de travail adapté : les modalités au-delà de cette date ne sont pas publiées sur les pages consultées, d’où l’intérêt de vérifier avant de réserver un séjour tardif.

France Diplomatie recommande un passeport valable au moins six mois après la date de départ et demande un visa pour tout séjour de plus de 30 jours. Les passeports d’urgence d’un an et les passeports de service sont exclus de l’exemption. Hong Kong et Macao appliquent leurs propres règles d’entrée.

La NIA distingue plusieurs visas de long séjour. Le visa Z s’adresse à qui travaille en Chine ; le visa X1 concerne les études de plus de 180 jours et le X2 les séjours d’études plus courts ; le visa S1 permet de rejoindre longuement un étranger qui travaille ou étudie en Chine (conjoint, parents, enfants de moins de 18 ans, beaux-parents), le S2 d’y faire une visite de courte durée ; le visa Q1 concerne le regroupement familial auprès d’un citoyen chinois ou d’un étranger titulaire de la résidence permanente, le Q2 la visite de courte durée de ces mêmes proches.

Les titulaires de visa D, J1, Q1, S1, X1 ou Z demandent un permis de résidence au service de police chargé des entrées et sorties dans les 30 jours de l’entrée, sauf mention d’un séjour de 30 jours sur le visa. Le gouvernement de Shanghai indique des frais de 400 yuans (environ 53 €) jusqu’à un an, 800 yuans (environ 106 €) de un à trois ans et 1 000 yuans (environ 132 €) de trois à cinq ans ; un certificat de santé, valable six mois, est exigé pour un permis de plus d’un an. Les durées vont de 30 jours à cinq ans selon la catégorie.

Dernier réflexe : la loi sur l’administration des entrées et sorties (article 39) prévoit que l’hôtel enregistre ses hôtes étrangers, tandis qu’un étranger logé ailleurs, ou la personne qui l’héberge, déclare l’hébergement au poste de police du lieu de résidence dans les 24 heures de l’arrivée. France Diplomatie signale une amende supérieure à 250 € en cas de manquement. Pour le volet professionnel, la page travailler en Chine détaille le permis de travail.

Les bureaux statistiques municipaux publient pour 2025 les chiffres du tableau ci-dessous. Chaque ville a son profil :

• Shanghai : 24,85 millions d’habitants, consulat général de France, deux campus du lycée français et le revenu par habitant le plus élevé du tableau ; 7,23 millions de visiteurs étrangers y sont entrés en 2025.
• Pékin : capitale, ambassade de France et section consulaire, siège des institutions ; 311 jours de bonne qualité de l’air en 2025.
• Shenzhen : grand pôle technologique et industriel, avec 16,8 µg/m³ de PM2.5 en moyenne annuelle, la plus faible valeur relevée parmi les villes citées ici ; elle relève du consulat de Canton pour les démarches françaises.
• Canton : consulat général et lycée français international, 21,5 µg/m³ de PM2.5.
• Chengdu : consulat général de France, mais aucune école française homologuée dans sa circonscription.
• Hangzhou : capitale du Zhejiang, rattachée au consulat de Shanghai ; 12,7 millions d’habitants.
• Wuhan : consulat général et école française internationale de la petite section à la seconde, 35 µg/m³ de PM2.5.

Le NBS indique une dépense de consommation de 29 476 yuans par habitant en 2025 (environ 3 891 €), 35 869 yuans en ville (environ 4 735 €). Les écarts entre villes sont marqués : 54 765 yuans à Shanghai (environ 7 230 €) et 50 667 yuans à Pékin (environ 6 689 €). Les prix à la consommation sont restés stables en 2025 (0,0 %, NBS). À Shanghai, la composante logement de l’indice des prix s’établit à 100,2, soit +0,2 % sur un an (bureau statistique de Shanghai).

Aucune des sources officielles consultées ne publie de loyer médian par ville : le budget logement se vérifie annonce par annonce, par quartier et par surface, et pèse le plus lourd dans le budget d’un expatrié. Les salaires minimaux de chaque ville, présentés dans la page travailler en Chine, donnent un repère du marché local. Au 01/10/2026, la Banque centrale européenne cote 7,5748 yuans pour 1 € ; le yuan valait en moyenne 7,1429 pour 1 dollar en 2025 (NBS).

La Banque populaire de Chine (PBC) a demandé aux deux grandes applications de paiement de faciliter l’usage des cartes étrangères : les étrangers peuvent y lier une carte bancaire, le plafond est passé de 1 000 à 5 000 USD par transaction et de 10 000 à 50 000 USD par an, 13 portefeuilles étrangers y sont pris en charge et UnionPay a établi l’interopérabilité avec près de 200 portefeuilles électroniques étrangers. L’administration des changes impose, dans les aéroports et hôtels internationaux, au moins un des cinq canaux d’échange de devises. Un compte bancaire chinois reste nécessaire pour de nombreux services, et France Diplomatie rappelle qu’un transfert d’espèces de type Western Union exige un compte ouvert en Chine.

Côté internet, un avis du ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information (janvier 2017) interdit de monter ou de louer sans autorisation des lignes dédiées, réseaux privés virtuels compris, pour des activités transfrontalières : l’accès à certains services étrangers passe donc par des offres autorisées, notamment pour les entreprises. France Diplomatie signale que des propos politiques publiés sur les réseaux sociaux peuvent relever de la législation sur la sécurité nationale, et que le 110 (police) dispose d’agents anglophones.

Les consulats recensent les établissements homologués par circonscription. Dans celle de Shanghai, il s’agit du lycée français de Shanghai (campus de Qingpu et de Yangpu), du Petit lotus bleu et du Phoenix ; dans celle de Canton, du lycée français international de Canton et de la section française d’une école internationale de Shenzhen ; à Wuhan, de l’école française internationale, qui enseigne les programmes officiels de la toute petite section de maternelle à la seconde. Pékin dispose d’un lycée français international du réseau de l’Agence pour l’enseignement français à l’étranger (AEFE). Dans la circonscription de Chengdu, aucune école française n’est homologuée : les bourses scolaires n’y peuvent pas être versées, et la liste officielle ne mentionne aucun établissement homologué à Hangzhou.

Les familles nombreuses comparent aussi les écoles internationales locales. Le guide couverture des enfants à l’étranger et la page assurance famille expatriée complètent la réflexion sur la protection des enfants.

En 2025, la concentration moyenne de PM2.5 des 339 villes suivies est de 28,0 µg/m³ (en baisse de 4,4 %), et 72,6 % d’entre elles respectent la norme de qualité de l’air (NBS). Les écarts sont nets : 16,8 µg/m³ à Shenzhen, 21,5 à Canton, 27,0 à Pékin (en baisse de 11,5 %) et 35 à Wuhan. France Diplomatie rappelle que Pékin et les villes du nord et du centre connaissent des pics dépassant 300 sur l’indice de qualité de l’air ; les personnes fragiles envisagent de différer le séjour, portent un masque N95 ou FFP2 lors des épisodes, limitent les sorties et ferment les fenêtres.

Le climat varie de -30 °C en Mongolie-Intérieure à +45 °C au Xinjiang, et la saison des typhons court de juin à novembre. Côté santé, France Diplomatie recommande de vérifier ses vaccins (hépatites A et B, typhoïde, rage selon le séjour), de boire de l’eau en bouteille ou bouillie et de souscrire un contrat d’assistance couvrant l’hospitalisation et l’évacuation. Les pages système de santé chinois et remboursements des soins détaillent l’accès aux hôpitaux et la prise en charge. Pour le long séjour, l’assurance santé expatrié d’Expavy compare les formules internationales.