Vivere in Sierra Leone da francese: visto, Freetown, moneta e vita pratica

La Sierra Leone, che si estende su 71.740 km² lungo l’Atlantico, conta oltre 8 milioni di abitanti secondo il FMI. La sua capitale è Freetown; le sue città principali sono Bo, Kenema, Makeni, Kambia e Port Loko. L’inglese è la lingua ufficiale, essendo il krio, il mende e il temne le lingue correnti; la festa nazionale è il 27 aprile (France Diplomatie, presentazione del paese). L’aspettativa di vita è di circa 62 anni secondo l’ONU, il tasso di alfabetizzazione di circa la metà della popolazione (Banca mondiale), e il paese si colloca tra gli ultimi per l’indice di sviluppo umano (UNDP).

I punti di forza stanno nella vita costiera della penisola di Freetown, nell’uso dell’inglese per gli affari e in un’attività mineraria rilevante (minerale di ferro, diamanti, rutilo, oro). Le realtà sono altrettanto nette: un costo della vita che grava sulla popolazione, infrastrutture stradali e sanitarie poco sviluppate e difficoltà di accesso al denaro contante in valute. I francesi presenti sono soprattutto dirigenti e tecnici di imprese, ONG, organizzazioni internazionali o progetti minerari.

Per completare questa guida, vedere lavorare in Sierra Leone, il sistema sanitario, i rimborsi delle cure e la pensione in Sierra Leone. I riferimenti economici aggiornati figurano nel blocco qui sopra.

Freetown e la penisola concentrano l’amministrazione, le imprese, le ONG e la sede diplomatica distaccata francese. France Diplomatie giudica basso il livello di insicurezza nella capitale e sulla penisola, e precisa che le spiagge possono essere frequentate di giorno senza rischio particolare. Segnala invece furti, furti in appartamento e aggressioni in alcuni settori (Congo Cross, Wilkinson Road, Lumley Beach, Aberdeen, centro città attorno a Cotton Tree) e raccomanda di evitare, soprattutto di notte, il nord-est di Freetown e i dintorni del porto, nonché di camminare sulla spiaggia di Lumley.

Le città dell’interno (Bo, Kenema, Makeni) ospitano missioni professionali o umanitarie, con un’offerta di servizi più ridotta. La zona di frontiera con la Liberia, la cui situazione resta instabile, è sconsigliata salvo motivo imperativo; gli spostamenti sono possibili nel resto del territorio, con una vigilanza rafforzata e evitando qualsiasi assembramento politico. Rivolte possono verificarsi in qualsiasi momento, anche a Freetown, a causa dell’aumento del costo della vita.

Nessuna fonte ufficiale letta pubblica gli affitti; si informi presso il datore di lavoro, l’ambasciata e i residenti. La guida checklist dei primi 90 giorni aiuta a ordinare le pratiche d’arrivo.

I cittadini francesi devono ottenere un visto. Per un soggiorno breve, la domanda si fa online prima della partenza sul sito dell’immigrazione sierraleonese (evisa.sl). France Diplomatie indica che il nuovo sistema online non è ancora totalmente operativo e che i francesi possono dunque ancora ottenere un visto all’arrivo, all’aeroporto di Freetown. La Sierra Leone non ha rappresentanza diplomatica in Francia. Il prezzo e la durata del visto, le condizioni di soggiorno e l’elenco dei documenti non figurano nella pagina di France Diplomatie: consulti il sito ufficiale prima della partenza.

In dogana, l’importazione di oltre 10.000 dollari americani è vietata, e solo alcuni professionisti titolari di una licenza speciale del ministero delle Risorse minerarie possono esportare diamanti. Le transazioni su oro, diamanti o altre materie preziose danno luogo a numerose truffe: chieda il parere del consolato prima di qualsiasi operazione.

La Francia è rappresentata dall’ambasciata di Francia in Guinea, a Conakry, competente per la Sierra Leone, che dispone di una sede diplomatica distaccata a Freetown (2 Mandalay Street, Cold Storage, Kingtom). Per le emergenze, France Diplomatie indica il +224 621 00 00 10 in orario d’ufficio e il +224 621 08 89 15 fuori orario. Si iscriva al registro dei francesi residenti all’estero e a Fil d’Ariane (il servizio di allerta di France Diplomatie per i viaggiatori).

La moneta è il leone, che non può essere né esportato né convertito in un’altra moneta all’estero. Il dollaro americano e l’euro sono le valute più facili da cambiare in leoni. Pochi alberghi accettano le carte di credito; i pagamenti si fanno in contanti, in leoni, perché i pagamenti in valuta estera sono ufficialmente vietati. Esistono alcuni sportelli automatici a Freetown, ma applicano una commissione elevata e la frode vi è alta (France Diplomatie, informazioni utili).

I grandi assi di Freetown sono asfaltati, ma diverse strade della penisola sono incompiute e in cattivo stato, e il traffico è denso, con ingorghi che possono durare diverse ore. France Diplomatie raccomanda di usare l’unica carta stradale disponibile, edita da Shell, di prevedere scorte di carburante perché l’approvvigionamento non è sempre assicurato, e di portare con sé i documenti personali e quelli del veicolo: i controlli sono rari ma rigorosi. In caso di incidente, si consiglia di restare nel veicolo se possibile, poi di raggiungere il commissariato o l’edificio ufficiale più vicino.

Gli incidenti gravi sono frequenti: strade poco illuminate, veicoli mal mantenuti, alcuni senza luci. Eviti di guidare di notte fuori dalla penisola. Nella stagione delle piogge, le strade possono diventare impraticabili: preveda un fuoristrada e un autista esperto. I moto-taxi, i taxi a tre ruote (kéké) e i trasporti collettivi sono fortemente sconsigliati.

I consigli di France Diplomatie sono quelli di un paese urbano in cui le disuguaglianze sono visibili: non ostentare segni di ricchezza, evitare grosse somme di denaro, lasciare gli oggetti di valore in luogo sicuro, non camminare da soli di notte, non opporre resistenza in caso di aggressione armata, chiedere l’autorizzazione prima di fotografare o filmare delle persone. Il rischio terroristico nella regione non è escluso, con una vigilanza accresciuta nei luoghi frequentati dagli espatriati.

Quanto alla legislazione, il consumo e il possesso di droghe sono severamente puniti, i controlli d’identità sono frequenti, l’omosessualità è illegale, e conviene indossare abiti coprenti ed evitare le manifestazioni d’affetto in pubblico.

Il clima è segnato da piogge torrenziali da maggio a novembre (piene, frane) e, nel resto dell’anno, dall’harmattan, che riduce la visibilità. La balneazione comporta rischi: correnti forti e spiagge non sorvegliate.

Le fonti ufficiali lette non censiscono alcun istituto scolastico francese in Sierra Leone. Le famiglie si informano presso l’ambasciata di Francia a Conakry, la cui rubrica «Famiglia – Scolarità» tratta delle borse di studio per un figlio francese iscritto a un istituto omologato dall’AEFE (Agenzia per l’insegnamento francese all’estero) o dalla Mission laïque française, e sulle scuole internazionali di Freetown. Vedere l’assicurazione famiglia espatriata per la copertura dei figli.

France Diplomatie ritiene indispensabile un contratto di assistenza o un’assicurazione che copra tutte le spese mediche, il ricovero e il rimpatrio, da sottoscrivere prima della partenza: l’infrastruttura sanitaria è poco sviluppata e nel paese non esiste un servizio di pronto intervento. La vaccinazione contro la febbre gialla è una condizione d’ingresso. Vedere assistenza e rimpatrio e assicurazione sanitaria per espatriati; Expavy aiuta a confrontare i contratti secondo il suo status.