Vivir en Sierra Leona siendo francés: visado, Freetown, moneda y vida práctica

Sierra Leona, que se extiende por 71.740 km² a lo largo del Atlántico, cuenta con más de 8 millones de habitantes según el FMI. Su capital es Freetown; sus ciudades principales son Bo, Kenema, Makeni, Kambia y Port Loko. El inglés es la lengua oficial, siendo el krio, el mende y el temne las lenguas corrientes; la fiesta nacional es el 27 de abril (France Diplomatie, presentación del país). La esperanza de vida es de unos 62 años según la ONU, la tasa de alfabetización de alrededor de la mitad de la población (Banco Mundial), y el país figura entre los últimos en el índice de desarrollo humano (PNUD).

Las ventajas están en la vida litoral de la península de Freetown, en el uso del inglés para los negocios y en una actividad minera notable (mineral de hierro, diamantes, rutilo, oro). Las realidades son igual de nítidas: un coste de la vida que pesa sobre la población, unas infraestructuras viarias y sanitarias poco desarrolladas y dificultades de acceso al dinero en efectivo en divisas. Los franceses presentes son sobre todo directivos y técnicos de empresas, ONG, organizaciones internacionales o proyectos mineros.

Para completar esta guía, consulte trabajar en Sierra Leona, el sistema de salud, los reembolsos de asistencia sanitaria y la jubilación en Sierra Leona. Las referencias económicas actualizadas figuran en el bloque anterior.

Freetown y la península concentran la administración, las empresas, las ONG y la sede diplomática francesa. France Diplomatie considera bajo el nivel de inseguridad en la capital y en la península, y precisa que las playas pueden frecuentarse de día sin riesgo particular. Señala en cambio robos, allanamientos y agresiones en algunos sectores (Congo Cross, Wilkinson Road, Lumley Beach, Aberdeen, el centro en torno a Cotton Tree) y recomienda evitar, sobre todo de noche, el nordeste de Freetown y los alrededores del puerto, así como caminar por la playa de Lumley.

Las ciudades del interior (Bo, Kenema, Makeni) acogen misiones profesionales o humanitarias, con una oferta de servicios más reducida. La zona fronteriza con Liberia, cuya situación sigue siendo inestable, está desaconsejada salvo razón imperiosa; los desplazamientos son posibles en el resto del territorio, con una vigilancia reforzada y evitando cualquier concentración política. Pueden producirse disturbios en cualquier momento, incluso en Freetown, debido al aumento del coste de la vida.

Ninguna fuente oficial consultada publica alquileres; infórmese con el empleador, la embajada y los residentes. La guía lista de comprobación de los 90 primeros días ayuda a ordenar los trámites de llegada.

Los ciudadanos franceses deben obtener un visado. Para una corta estancia, la solicitud se hace en línea antes de la salida en el sitio de la inmigración sierraleonesa (evisa.sl). France Diplomatie indica que el nuevo sistema en línea todavía no es plenamente operativo y que los franceses pueden, por tanto, seguir obteniendo un visado a la llegada, en el aeropuerto de Freetown. Sierra Leona no tiene representación diplomática en Francia. El precio y la duración del visado, las condiciones de estancia y la lista de documentos no figuran en la página de France Diplomatie: consulte el sitio oficial antes de la salida.

En la aduana, está prohibida la importación de más de 10.000 dólares estadounidenses, y solo algunos profesionales titulares de una licencia especial del ministerio de Recursos Minerales pueden exportar diamantes. Las transacciones con oro, diamantes u otras materias preciosas dan lugar a numerosas estafas: pida el parecer del consulado antes de cualquier operación.

Francia está representada por la embajada de Francia en Guinea, en Conakry, que es competente para Sierra Leona y dispone de una sede diplomática en Freetown (2 Mandalay Street, Cold Storage, Kingtom). Para las urgencias, France Diplomatie indica el +224 621 00 00 10 en horario de oficina y el +224 621 08 89 15 fuera de horario. Inscríbase en el registro de franceses establecidos fuera de Francia y en Fil d’Ariane (el registro de alertas para viajeros del ministerio francés de Asuntos Exteriores).

La moneda es el leone, que no puede ni exportarse ni convertirse en otra moneda en el extranjero. El dólar estadounidense y el euro son las divisas más fáciles de cambiar por leones. Pocos hoteles aceptan las tarjetas de crédito; los pagos se hacen en efectivo, en leones, ya que los pagos en divisas extranjeras están oficialmente prohibidos. Existen algunos cajeros automáticos en Freetown, pero cobran una comisión importante y el fraude es elevado allí (France Diplomatie, informaciones útiles).

Los grandes ejes de Freetown están asfaltados, pero varias carreteras de la península están inacabadas y en mal estado, y la circulación es densa, con atascos que pueden durar varias horas. France Diplomatie recomienda utilizar el único mapa de carreteras disponible, editado por Shell, prever reservas de combustible porque el abastecimiento no siempre está asegurado, y llevar encima los documentos personales y los del vehículo: los controles son raros pero rigurosos. En caso de accidente, se aconseja permanecer en el vehículo si es posible y dirigirse después a la comisaría o al edificio oficial más cercano.

Los accidentes graves son frecuentes: carreteras poco iluminadas, vehículos mal mantenidos, algunos sin luces. Evite conducir de noche fuera de la península. En la estación de lluvias, las carreteras pueden volverse impracticables: prevea un vehículo todoterreno y un conductor con experiencia. Los mototaxis, los taxis triciclo (keke) y los transportes colectivos se desaconsejan encarecidamente.

Los consejos de France Diplomatie son los de un país urbano donde las desigualdades son visibles: no exhibir signos de riqueza, evitar las grandes sumas de dinero, dejar los objetos de valor en lugar seguro, no caminar solo de noche, no oponer resistencia en caso de agresión armada, pedir autorización antes de fotografiar o filmar a personas. No se descarta el riesgo terrorista en la región, con una vigilancia reforzada en los lugares frecuentados por los expatriados.

En cuanto a la legislación, el consumo y la posesión de drogas se reprimen severamente, los controles de identidad son frecuentes, la homosexualidad es ilegal, y conviene llevar ropa que cubra y evitar las muestras de afecto en público.

El clima está marcado por lluvias torrenciales de mayo a noviembre (crecidas, desprendimientos de tierra) y, el resto del año, por el harmattan, que reduce la visibilidad. El baño comporta riesgos: corrientes fuertes y playas sin vigilancia.

Las fuentes oficiales consultadas no registran ningún centro escolar francés en Sierra Leona. Las familias se informan en la embajada de Francia en Conakry, cuya sección «Familia – Escolarización» trata las becas escolares para un niño francés escolarizado en un centro homologado por la AEFE (Agencia para la Enseñanza del Francés en el Extranjero) o por la Mission laïque française, y sobre las escuelas internacionales de Freetown. Consulte el seguro de familia expatriada para la cobertura de los niños.

France Diplomatie considera indispensable un contrato de asistencia o un seguro que cubra todos los gastos médicos, la hospitalización y la repatriación, que debe contratarse antes de la salida: la infraestructura sanitaria está poco desarrollada y no existe un servicio de urgencias en el país. La vacunación contra la fiebre amarilla es una condición de entrada. Consulte asistencia y repatriación y seguro de salud para expatriados; Expavy ayuda a comparar los contratos según su estatuto.