Viver na Serra Leoa sendo francês: visto, Freetown, moeda e vida prática

A Serra Leoa, que se estende por 71 740 km² ao longo do Atlântico, tem mais de 8 milhões de habitantes segundo o FMI. A sua capital é Freetown; as suas cidades principais são Bo, Kenema, Makeni, Kambia e Port Loko. O inglês é a língua oficial, sendo o krio, o mende e o temne as línguas correntes; a festa nacional é a 27 de abril (France Diplomatie, apresentação do país). A esperança de vida é de cerca de 62 anos segundo a ONU, a taxa de alfabetização de cerca de metade da população (Banco Mundial), e o país está entre os últimos no índice de desenvolvimento humano (PNUD).

Os trunfos residem na vida litoral da península de Freetown, no uso do inglês para os negócios e numa atividade mineira notável (minério de ferro, diamantes, rutilo, ouro). As realidades são igualmente nítidas: um custo de vida que pesa sobre a população, infraestruturas rodoviárias e sanitárias pouco desenvolvidas e dificuldades de acesso a dinheiro vivo em divisas. Os franceses presentes são sobretudo quadros e técnicos de empresas, de ONG, de organizações internacionais ou de projetos mineiros.

Para completar este guia, ver trabalhar na Serra Leoa, o sistema de saúde, os reembolsos de cuidados e a reforma na Serra Leoa. As referências económicas atualizadas constam do bloco acima.

Freetown e a península concentram a administração, as empresas, as ONG e a delegação diplomática francesa. A France Diplomatie considera baixo o nível de insegurança na capital e na península, e precisa que as praias podem ser frequentadas de dia sem risco particular. Assinala, em contrapartida, furtos, assaltos a casas e agressões em certos setores (Congo Cross, Wilkinson Road, Lumley Beach, Aberdeen, centro da cidade em torno de Cotton Tree) e recomenda evitar, sobretudo de noite, o nordeste de Freetown e as imediações do porto, bem como passear na praia de Lumley.

As cidades do interior (Bo, Kenema, Makeni) acolhem missões profissionais ou humanitárias, com uma oferta de serviços mais reduzida. A zona fronteiriça com a Libéria, cuja situação continua instável, é desaconselhada salvo razão imperiosa; as deslocações são possíveis no resto do território, com uma vigilância reforçada e evitando qualquer concentração política. Podem ocorrer motins a qualquer momento, incluindo em Freetown, devido à subida do custo de vida.

Nenhuma fonte oficial lida publica rendas; informe-se junto do empregador, da embaixada e dos residentes. O guia lista de verificação dos primeiros 90 dias ajuda a ordenar as diligências de chegada.

Os nacionais franceses devem obter um visto. Para uma estadia curta, o pedido faz-se em linha antes da partida no sítio da imigração serra-leonesa (evisa.sl). A France Diplomatie indica que o novo sistema em linha ainda não está totalmente operacional e que os franceses podem, portanto, continuar a obter um visto à chegada, no aeroporto de Freetown. A Serra Leoa não tem representação diplomática em França. O preço e a duração do visto, as condições de estadia e a lista de documentos não constam da página da France Diplomatie: consulte o sítio oficial antes da partida.

Na alfândega, a importação de mais de 10 000 dólares americanos é proibida, e apenas certos profissionais titulares de uma licença especial do ministério dos Recursos Minerais podem exportar diamantes. As transações sobre ouro, diamantes ou outras matérias preciosas dão origem a muitas burlas: peça o parecer do consulado antes de qualquer operação.

A França é representada pela embaixada de França na Guiné, em Conacri, que é competente para a Serra Leoa e dispõe de uma delegação diplomática em Freetown (2 Mandalay Street, Cold Storage, Kingtom). Para as urgências, a France Diplomatie indica o +224 621 00 00 10 em horário de expediente e o +224 621 08 89 15 fora do horário. Inscreva-se no registo dos franceses estabelecidos fora de França e no Fil d’Ariane.

A moeda é o leone, que não pode ser nem exportado nem convertido noutra moeda no estrangeiro. O dólar americano e o euro são as divisas mais fáceis de trocar por leones. Poucos hotéis aceitam cartões de crédito; os pagamentos fazem-se em numerário, em leones, pois os pagamentos em divisas estrangeiras são oficialmente proibidos. Existem algumas caixas automáticas em Freetown, mas cobram uma comissão importante e a fraude é elevada (France Diplomatie, informações úteis).

Os grandes eixos de Freetown estão asfaltados, mas várias estradas da península estão inacabadas e em mau estado, e o trânsito é denso, com congestionamentos que podem durar várias horas. A France Diplomatie recomenda utilizar o único mapa rodoviário disponível, editado pela Shell, prever reservas de combustível porque o abastecimento nem sempre está assegurado, e trazer consigo os documentos pessoais e os do veículo: os controlos são raros mas rigorosos. Em caso de acidente, aconselha-se a ficar no veículo, se possível, e depois a dirigir-se à esquadra ou ao edifício oficial mais próximo.

Os acidentes graves são frequentes: estradas pouco iluminadas, veículos mal conservados, alguns sem luzes. Evite conduzir de noite fora da península. Na estação das chuvas, as estradas podem tornar-se intransitáveis: preveja um veículo todo-o-terreno e um condutor experiente. Os mototáxis, os táxis triciclos (kéké) e os transportes coletivos são fortemente desaconselhados.

Os conselhos da France Diplomatie são os de um país urbano onde as desigualdades são visíveis: não exibir sinais de riqueza, evitar grandes somas de dinheiro, deixar os objetos de valor em local seguro, não andar sozinho à noite, não oferecer resistência em caso de agressão armada, pedir autorização antes de fotografar ou filmar pessoas. O risco terrorista na região não está afastado, com uma vigilância acrescida nos locais frequentados pelos expatriados.

Quanto à legislação, o consumo e a posse de drogas são severamente reprimidos, os controlos de identidade são frequentes, a homossexualidade é ilegal, e convém usar roupa que cubra o corpo e evitar demonstrações de afeto em público.

O clima é marcado por chuvas torrenciais de maio a novembro (cheias, deslizamentos de terras) e, no resto do ano, pelo harmattan, que reduz a visibilidade. O banho comporta riscos: correntes fortes e praias não vigiadas.

As fontes oficiais lidas não registam nenhum estabelecimento escolar francês na Serra Leoa. As famílias informam-se junto da embaixada de França em Conacri, cuja rubrica «Família – Escolaridade» trata das bolsas escolares para uma criança francesa escolarizada num estabelecimento homologado pela AEFE (Agência para o Ensino Francês no Estrangeiro) ou pela Mission laïque française, e das escolas internacionais de Freetown. Ver o seguro família expatriada para a cobertura dos filhos.

A France Diplomatie considera indispensável um contrato de assistência ou um seguro que cubra todas as despesas médicas, a hospitalização e o repatriamento, a subscrever antes da partida: a infraestrutura sanitária é pouco desenvolvida e não existe serviço de urgência no país. A vacinação contra a febre amarela é uma condição de entrada. Ver assistência e repatriamento e seguro de saúde para expatriados; a Expavy ajuda a comparar os contratos consoante o seu estatuto.