Vivir en Bolivia siendo francés: altitud, ciudades, coste de vida y trámites

Bolivia se extiende sobre unos 1.098.581 km² y cuenta con unos 13 millones de habitantes (Banco Mundial, recogido por France Diplomatie). Las lenguas oficiales son el español y 36 lenguas indígenas; la moneda es el boliviano, cuyo valor en euros varía con el tipo de cambio. La Paz es la capital administrativa, sede de los poderes ejecutivo y legislativo, y Sucre la capital constitucional (ficha de France Diplomatie). El bloque «Referencias económicas» de esta página actualiza los indicadores del país.

Las ventajas se deben a la diversidad de paisajes, de los Andes a la Amazonía, y a una vida local poco costosa; los puntos de atención son la altitud, la frecuencia de las movilizaciones sociales que bloquean las carreteras, una economía cuya actividad es informal en torno a un 60 % y la ausencia de convenio de seguridad social con Francia (el CLEISS, el Centro de enlaces europeos e internacionales de seguridad social, no publica una ficha para este país). En cambio, existe un convenio fiscal desde 1996. Un proyecto de instalación se prepara con la lista de verificación de los primeros 90 días y la ficha seguro para expatriados en Bolivia.

La Paz se sitúa entre 3.300 y 3.800 metros, y el aeropuerto de El Alto a 4.058 metros. France Diplomatie describe el mal agudo de montaña como un riesgo por encima de los 2.500 metros, cuando el organismo no ha tenido tiempo de aclimatarse: falta de aliento, dolores de cabeza, náuseas, trastornos del sueño, con riesgo de agravamiento. En caso de síntomas, hay que interrumpir el ascenso, descender lo antes posible al menos hasta los 4.000 metros y consultar. La gran altitud se desaconseja a los niños menores de 7 años, y el embarazo, así como los antecedentes cardiacos, pulmonares, neurológicos o renales, son contraindicaciones.

Santa Cruz de la Sierra, capital económica, tiene unos 1,6 millones de habitantes; le siguen Cochabamba (665.000), Oruro (298.000), Tarija (239.000) y Potosí (219.000). La elección de la ciudad depende de la actividad, de la altitud tolerada y del clima: France Diplomatie señala el dengue y el paludismo en la región de Santa Cruz, mientras que La Paz está a más de 3.000 metros. Los consejos de salud figuran en la página sistema de salud en Bolivia.

El salario mínimo nacional es de 3.300 bolivianos al mes desde el 1 de enero de 2026, fijado por la resolución ministerial 088/26 del Ministerio de Trabajo a raíz del decreto supremo 5516 del 13 de enero de 2026, con efecto retroactivo al 1 de enero. El ministerio prohíbe reestructurar la remuneración para neutralizar este ajuste (por ejemplo, suprimiendo primas). Un salario inferior a esa cantidad debe elevarse como mínimo a 3.300 bolivianos.

France Diplomatie recuerda que Bolivia tiene el producto interior bruto por habitante más bajo de América del Sur y que la economía informal pesa en torno al 60 % de la actividad. Para estimar un presupuesto, el método más seguro consiste en partir del alquiler realmente solicitado en el barrio elegido, del seguro de salud, de la escolaridad y de los desplazamientos; las administraciones bolivianas no publican una tabla de alquileres por barrio. La guía para presupuestar la salud en el extranjero ayuda a cuantificar esta última partida.

Los franceses no necesitan visado para una estancia de menos de 90 días por periodo de doce meses, por motivo turístico o de visita familiar. Desde el 1 de agosto de 2022, el sello de entrada equivale a una autorización de estancia de 90 días, que hay que exigir desde la entrada, incluso por vía terrestre; el exceso conlleva una multa de unos 20 bolivianos por día. El pasaporte debe seguir siendo válido seis meses más a partir de la entrada. Hay que solicitar un visado específico a la sección consular de la embajada de Bolivia en Francia para una estancia de menos de 90 días cuyo motivo no sea turístico ni familiar, y para toda estancia de más de 90 días (France Diplomatie).

Todo extranjero, incluido un residente, debe registrarse ante la Dirección General de Migración en las 48 horas siguientes a su entrada, con el formulario de declaración jurada de domicilio; la ausencia de este formulario expone a una multa de unos 300 bolivianos. La Dirección General de Migración distingue la permanencia transitoria (180 días como máximo), la permanencia temporal (hasta tres años) y la permanencia definitiva, concedida tras una permanencia mínima de tres años. El expediente tipo incluye un pasaporte válido seis meses, una foto, unos antecedentes penales o un certificado de Interpol, un certificado médico y una prueba de solvencia; los documentos extranjeros se traducen y se legalizan.

Por el lado francés, se recomienda la inscripción en el registro de los franceses establecidos fuera de Francia para más de seis meses, y Fil d’Ariane (el servicio de alertas de France Diplomatie) para menos de seis meses. La embajada de Francia en La Paz está situada en la Avenida Hernando Siles n.º 5390, Obrajes; la sección consular responde en el +591 2 214 9920.

La red de la Agencia para la Enseñanza Francesa en el Extranjero (AEFE) cuenta en La Paz con el liceo franco-boliviano Alcide-d’Orbigny y en Santa Cruz de la Sierra con el liceo francés de Santa Cruz. Estos centros siguen el calendario del hemisferio sur, de febrero a mediados de diciembre. Los gastos de escolaridad, las plazas y las modalidades de inscripción se solicitan directamente a cada centro.

Los hijos de un residente necesitan su propia cobertura de salud: véase seguro de familia expatriada. Como la gran altitud se desaconseja a los niños menores de 7 años, la elección de la ciudad merece un dictamen médico antes de la instalación de una familia con niños pequeños.

France Diplomatie desaconseja los desplazamientos, salvo razón imperiosa, a la zona fronteriza con Brasil, por los tráficos y la circulación de armas, y aconseja no demorarse en los pasos fronterizos. El resto del país está en vigilancia reforzada, con puntos concretos: robos frecuentes en la terminal de autobuses de La Paz, delincuencia más elevada en Santa Cruz, carteristas en la Feria de El Alto, estado de las embarcaciones que verificar en el lago Titicaca, accidentes de 4x4 de agencias en el Salar de Uyuni.

Las movilizaciones sociales (huelgas, manifestaciones, bloqueos) son frecuentes y pueden volverse violentas: se recomienda no forzar los bloqueos, mantenerse informado mediante el mapa de carreteras bloqueadas publicado por la ABC y constituir una reserva de comida, agua, combustible, medicamentos y ropa de abrigo en caso de bloqueo prolongado. Las agresiones violentas contra los turistas son raras, pero se señalan la pequeña delincuencia, los falsos policías, los falsos taxis y el uso de escopolamina en los bares; se aconseja utilizar un radiotaxi, evitar viajar de noche y conservar copias digitalizadas del pasaporte. En cuanto a los riesgos naturales, Bolivia está en zona sísmica, con desprendimientos de tierra en La Paz de diciembre a abril e inundaciones en la Amazonía.

Francia y Bolivia no tienen un acuerdo sobre los permisos de conducir: para menos de 90 días, el permiso francés va acompañado de un permiso internacional; pasado ese plazo, hace falta un permiso boliviano. Muchos trayectos transcurren por pistas sin asfaltar, las carreteras de montaña son difíciles, y France Diplomatie recomienda no conducir de noche y preferir un 4x4 fuera de los grandes ejes. Las compañías BoA y Ecojet ofrecen condiciones de seguridad globalmente satisfactorias; la compañía militar TAM está formalmente desaconsejada.

Los estupefacientes están prohibidos, con hasta tres años de prisión por el simple consumo y quince por el tráfico; la importación a Francia de hojas de coca se castiga con cinco años de prisión como máximo, sea cual sea la cantidad. La tenencia de piezas arqueológicas es punible con seis años de prisión. Se considera imperativo un seguro que cubra la atención, la hospitalización y la repatriación; véase el comparativo de seguros de salud para expatriados. Expavy ayuda a contrastar estas opciones con su situación.