Sistemas de saúde no estrangeiro: por que não se pode raciocinar como em França

• Sistemas públicos universais financiados por impostos (como o SNS português ou, com nuances importantes, o NHS britânico): o acesso está, em princípio, aberto a qualquer residente legal, incluindo estrangeiro, mas a afiliação completa demora muitas vezes tempo do ponto de vista administrativo.
• Sistemas federais ou provinciais (Canadá, em certa medida os Estados Unidos): as regras variam de um Estado ou de uma província para outra, mesmo dentro de um mesmo país — veja a ficha Canadá.
• Sistemas em que o estrangeiro residente não tem acesso ao regime público (como na Tailândia): o acesso aos cuidados passa quase exclusivamente pelo setor privado, com tarifas sem relação com as tarifas públicas — veja a ficha Tailândia.

Alguns países impõem um seguro de saúde a qualquer residente, incluindo estrangeiro, sob pena de sanções administrativas ou financeiras (é o caso dos Emirados Árabes Unidos, onde a obrigação varia até de um emirado para outro — veja a ficha Emirados Árabes Unidos). Outros países não impõem legalmente nada a um cidadão da União Europeia, sendo a cobertura uma questão de escolha pessoal — é o caso de um francês em Portugal. Não existe uma regra única: cada ficha de país documenta a obrigação real, país a país.

O sistema de saúde local determina se um seguro serve para colmatar um vazio total de acesso (nenhum regime público acessível), para reduzir um encargo remanescente elevado (regime público existente mas pouco generoso), ou para acelerar o acesso a cuidados de qualidade (regime público acessível mas com listas de espera). Estas três necessidades não se cobrem da mesma forma — veja o guia Compreender o seguro de saúde internacional. E para medir concretamente a diferença de preço por detrás de cada um destes sistemas, veja o custo da saúde, país a país.