Vivre au Botswana quand on est français : le guide pratique

Le Botswana séduit d’abord par ses paysages et sa faune : delta de l’Okavango, parc de Chobe, désert du Kalahari. France Diplomatie décrit un climat semi-aride, l’anglais comme langue officielle et le setswana comme langue nationale, ce qui facilite l’installation d’un francophone qui parle anglais. L’ensemble du territoire est classé en vigilance renforcée, principalement en raison du risque routier et d’une capacité limitée des services de santé, et les incidents de criminalité restent relativement peu nombreux selon la même source.

• Avantages : espace, nature, anglais courant, entrée sans visa, vie en ville organisée autour de quelques pôles, sièges d’organisations régionales (la SADC y a son siège).
• Points d’attention : distances importantes, absence de vol direct avec l’Europe (correspondance par Johannesburg ou Addis-Abeba), peu de transports en commun urbains, coupures d’eau possibles à Gaborone, système de santé inégalement réparti.
• Isolement administratif : l’ambassade de France à Gaborone ne délivre ni passeport ni titre de voyage ; les autres démarches consulaires relèvent du consulat général de Johannesburg.

Pour un premier séjour, une période d’essai de quelques mois avec le cachet d’entrée de trois mois permet de tester la ville, le climat et le rythme de vie avant de lancer une demande de permis.

Gaborone, capitale, concentre les administrations, les ambassades, l’université et la majorité des emplois qualifiés ; c’est la destination la plus fréquente des expatriés qui travaillent sur place. France Diplomatie cite aussi Francistown, deuxième ville du nord-est, et Molepolole parmi les principales agglomérations du pays.

Maun, porte d’entrée du delta de l’Okavango, attire les professionnels du tourisme et de la conservation. Le nord du pays (Ngamiland, Okavango, Chobe) est aussi la zone où le paludisme présente le risque le plus élevé selon France Diplomatie, ce qui pèse sur le choix d’un lieu de résidence avec de jeunes enfants. À l’inverse, le sud, autour de Gaborone et de Lobatse, présente un risque jugé très faible.

France Diplomatie recommande une vigilance accrue à Gaborone, Francistown et Maun, les trois villes où des vols à l’arraché et d’autres actes de violence ont été signalés récemment. Visiter un logement en journée et vérifier l’alimentation en eau fait partie des précautions de bon sens, compte tenu des coupures signalées.

Aucun indice de prix officiel n’est repris ici : Statistics Botswana publie l’indice des prix à la consommation et le dernier niveau d’inflation figure dans le bloc « Repères économiques » de cette page. Le commerce extérieur donne un indice qualitatif : l’Afrique du Sud est le premier partenaire commercial du Botswana avec 77 % du marché selon France Diplomatie, de sorte que de nombreux produits courants suivent les prix sud-africains.

Aucun montant de loyer officiel n’a été lu pour ce guide : les budgets de logement varient selon la ville et le quartier et se confirment auprès de plusieurs bailleurs avant tout engagement. Il est conseillé de demander les factures d’eau et d’électricité des mois précédents et de lire attentivement la durée du bail, le dépôt de garantie et les conditions de résiliation.

Les moyens de paiement sont courants : France Diplomatie indique que cartes de crédit, chèques de voyage et espèces sont acceptés, que les devises se changent dans les banques et que beaucoup de commerçants acceptent les cartes. Dans les villes, les distributeurs sont gardés par un vigile. La monnaie est le pula.

Les ressortissants français n’ont pas besoin de visa. Le cachet d’entrée, délivré gratuitement aux postes frontières, ne peut excéder trois mois ; la durée relève de l’appréciation de l’agent d’immigration, qui appose le tampon sur le passeport, et une durée plus longue peut être demandée dans la limite de 90 jours par an. Le passeport doit rester valide au moins six mois après l’entrée.

Au-delà de trois mois, un permis de résidence est obligatoire. France Diplomatie précise qu’il exige la présentation d’un contrat de travail, le sien ou celui du conjoint. Le formulaire et les pièces à fournir sont publiés par le département de l’immigration botswanais ; une demande doit être anticipée de plusieurs mois et les montants de frais sont à confirmer auprès de ce département.

Les mineurs doivent présenter, en plus du passeport, une copie intégrale et certifiée de l’acte de naissance (ou un acte plurilingue) ; s’ils voyagent avec un seul parent, une autorisation signée par l’autre parent est demandée. Les Français qui s’installent sont invités à s’inscrire au registre des Français établis hors de France, via le consulat général de Johannesburg.

Les pages de France Diplomatie consacrées au Botswana ne mentionnent aucun établissement du réseau d’enseignement français à l’étranger ; l’annuaire de l’Agence pour l’enseignement français à l’étranger (AEFE) et l’ambassade de France à Gaborone restent les sources à interroger avant le départ. Les familles qui souhaitent conserver le programme français comparent les solutions d’enseignement à distance et les établissements locaux, sans que ce guide puisse en recommander un.

L’anglais étant la langue officielle, un enfant déjà habitué à cette langue s’adapte plus rapidement. Il est utile de se renseigner, avant l’inscription, sur les calendriers scolaires locaux, les frais, les examens préparés et les conditions d’admission en cours d’année. Ces informations relèvent du ministère botswanais de l’Éducation et de chaque établissement.

Pour les étudiants adultes, les conditions d’admission et de séjour se vérifient auprès de l’établissement choisi et du département de l’immigration. L’assurance santé de l’étudiant est détaillée dans la page assurance étudiant à l’étranger.

France Diplomatie classe l’ensemble du Botswana en vigilance renforcée. Les risques routiers sont élevés et les secours peuvent intervenir lentement ; la conduite de nuit est déconseillée, une assurance automobile est indispensable et les trajets hors des grandes villes doivent être préparés avec soin (GPS, téléphone satellitaire, cinq litres d’eau par personne, trousse de premiers secours, roue de secours, carburant suffisant).

Dans les parcs naturels, il est fortement conseillé de faire appel à un guide expérimenté, de ne pas quitter le véhicule sans autorisation et d’éviter la baignade dans les lacs et rivières. Les règles locales prévoient notamment des peines pouvant aller jusqu’à 25 ans de prison pour les stupéfiants, l’interdiction de photographier les bâtiments officiels et les installations militaires, et un encadrement strict de l’ivoire et des parties d’animaux.

L’ambassade dispose de moyens limités pour aider les Français en cas de crise : chaque voyageur est responsable de sa propre sécurité et doit vérifier son contrat d’assurance. L’inscription au service Fil d’Ariane permet de recevoir les alertes du ministère. Les informations de santé sont détaillées dans la page système de santé du Botswana.

Le climat est semi-aride ; des sécheresses de durée variable touchent régulièrement le pays, et la production, le stockage et la distribution d’eau peuvent provoquer des coupures à Gaborone et dans sa région. Prévoir une réserve d’eau domestique et un abri pour les périodes de forte chaleur fait partie des habitudes locales.

La conduite se fait à gauche, la ceinture est obligatoire à l’avant comme à l’arrière et le permis français en cours de validité ne suffit pas : le permis de conduire international se demande en France avant le départ. Hors quelques grands axes goudronnés, le réseau est surtout constitué de pistes, notamment dans les zones touristiques. Il n’existe pas de réseau urbain de transports en commun structuré, mais des bus relient chaque jour les principales villes et les capitales voisines (Harare, Johannesburg, Lusaka).

Le réseau de téléphonie fixe et mobile est relativement performant en ville ; la plupart des camps de safari du nord (Okavango et Chobe) sont hors couverture et leurs responsables communiquent par radio. Pour faire le point sur la santé et la couverture à prévoir, l’étape suivante est la page assurance santé expatrié.