Vivre au Panama quand on est français : séjour, résidence, scolarité, sécurité, santé et vie quotidienne

France Diplomatie indique que les Français n’ont pas besoin de visa pour un séjour de moins de 90 jours. Le passeport doit être valable au moins trois mois à l’arrivée, six mois étant fortement recommandés, et les autorités demandent un billet retour (ou vers une autre destination) ainsi qu’une solvabilité minimale de 500 USD sous forme d’espèces, de carte de crédit, de référence bancaire ou de chèques de voyage. Tous les voyageurs vérifient que le tampon portant leur date d’entrée a été apposé sur le passeport : son absence expose à une amende de 1 000 à 5 000 USD, à une interdiction d’embarquer et, en cas de contrôle, à une rétention administrative.

Au-delà de 90 jours, une prolongation peut être demandée pour un motif sérieux (perte de documents, problème de santé), le recours à un avocat étant obligatoire pour toute démarche de visa de long séjour. France Diplomatie déconseille d’entrer par les aéroports ou ports de la province du Darién, en raison des difficultés de sécurité et de formalités. Le guide checklist des 90 premiers jours aide à ordonner les démarches, et la fiche Panama rassemble les repères d’assurance santé.

Le SNM publie les conditions de chaque permis dans ses fiches de requisitos, avec pour pièces communes un pouvoir notarié mentionnant l’identité des parents du demandeur, trois photographies, la copie authentifiée du passeport, un casier judiciaire, un certificat de santé et une déclaration sur l’honneur. Les montants sont exprimés en balboas (B/.), les revenus de l’étranger pouvant être justifiés en équivalent de monnaie étrangère.

• Jubilado pensionado : pension viagère d’un gouvernement étranger, d’un organisme international ou d’une entreprise privée d’au moins B/.1 000 par mois, B/.750 si le demandeur acquiert à titre personnel un bien de plus de B/.100 000 ; solvabilité supplémentaire de B/.250 par mois et par personne à charge ; conjoints pouvant additionner leurs pensions ; permis indéfini, sans prorogation à demander.
• Rentista retirado : rente mensuelle de B/.850 provenant exclusivement des intérêts d’un dépôt à terme à la Banque nationale du Panama ou à la Caja de Ahorros, libre de tout gage pendant au moins cinq ans ; permis de cinq ans, renouvelable pour la même durée.
• Ressortissants de pays spécifiques (« Friendly Nations ») : permis provisoire de deux ans, puis résidence permanente, pour exercer une activité économique ou professionnelle, justifié par un emploi, un bien immobilier d’au moins B/.200 000 ou un dépôt à terme de B/.200 000 libre de gage pendant trois ans ; la liste des pays admis est fixée par décret (décret exécutif n° 226 du 20 juillet 2021, qui modifie le décret n° 416 de 2012).
• Travailleur à distance : visa de courte durée de non-résident, de neuf mois renouvelable une fois pour la même période, pour un revenu de source étrangère d’au moins B/.36 000 par an (B/.3 000 par mois) et une police d’assurance maladie valable sur le territoire pour toute la durée.

Les titulaires d’un permis provisoire acquittent des chèques certifiés de B/.250 et B/.800 à la demande. La page retraite au Panama détaille les statuts de retraité, et la page travailler au Panama les permis liés à l’emploi. Le guide visas nomades numériques compare les régimes.

Les sources officielles consultées ne classent pas les villes selon leur attrait pour les expatriés ; elles indiquent où se trouvent les services et quelles zones appellent la vigilance. Panama City accueille l’ambassade de France, le lycée français international et une antenne de l’Alliance française ; David, dans la province de Chiriquí, abrite l’autre antenne, les deux comptant ensemble 1 259 élèves selon France Diplomatie. Le SNM prévoit des régimes particuliers pour les investisseurs et travailleurs de la zone économique spéciale de Panama-Pacífico, ce qui signale un pôle d’activités internationales près de la capitale.

France Diplomatie recommande une vigilance renforcée à Panama City, notamment la nuit dans certains quartiers (El Chorillo, Calidonia, Curundu, Juan Díaz, Santa Ana), déconseille Colón et plusieurs communes périphériques sauf raison impérative, et formellement la zone frontalière avec la Colombie. Pour choisir un lieu de vie, les critères qui comptent sont la distance à un établissement de santé complet, l’état des routes (parfois délabrées, avec une signalisation peu claire) et la proximité d’une école. Le guide système de santé du Panama détaille les structures de soins.

Les sources officielles consultées ne publient pas de loyers moyens ni de budgets par ville ; le bloc « Repères économiques » ci-dessus donne les indicateurs actualisés. Le salaire minimum est fixé par le ministère du Travail (MITRADEL) ; son portail n’a pas pu être consulté lors de la rédaction de cette page, et aucun montant n’est donc repris ici. Côté fiscalité, la Direction générale des recettes (DGI) applique le principe de territorialité : la déclaration porte sur les revenus et dépenses d’origine panaméenne, avec 0 % jusqu’à B/.11 000, puis 15 % sur la tranche jusqu’à B/.50 000 et 25 % au-delà.

Une convention fiscale lie la France et le Panama : elle prévoit que la France élimine la double imposition par un crédit d’impôt. Le détail figure dans la page travailler au Panama. Pour budgéter la santé, le guide budgétiser sa santé en expatriation propose une méthode.

France Diplomatie recense au Panama un établissement scolaire français, le lycée français international de Panama, qui compte environ 900 élèves depuis l’extension inaugurée en février 2022, ainsi que deux antennes de l’Alliance française (Panama City et David). La communauté française inscrite au registre comptait 1 661 personnes en 2023 selon la même source. Un accord de reconnaissance mutuelle des diplômes a été conclu en septembre 2016.

Pour un enfant, trois points à préparer : la couverture santé (voir couverture des enfants à l’étranger et l’assurance famille expatriée), les pièces de parenté demandées pour les personnes à charge dans les dossiers de résidence, et l’inscription scolaire, dont les frais et les disponibilités se confirment auprès de l’établissement.

France Diplomatie hiérarchise les zones en trois niveaux : formellement déconseillées (frontière avec la Colombie, en raison de la présence de groupes armés et de trafiquants), déconseillées sauf raison impérative (province du Darién, est de la comarque Guna Yala, golfe des Moustiques, ville de Colón et plusieurs communes de la périphérie de la capitale) et à vigilance renforcée (Panama City). Les conseils pratiques sont applicables au quotidien :

• utiliser uniquement les taxis jaunes, éviter les véhicules aux vitres teintées, noter le numéro du taxi et ne pas partager le véhicule avec des inconnus ;
• redoubler de prudence sur la route et à pied : les accidents de piétons sont fréquents, les routes parfois délabrées et la signalisation peu claire ;
• pour les randonnées en forêt, se préparer en fonction de la saison des pluies ; les voyageuses évitent les lieux isolés, surtout de nuit ;
• appeler le 911 pour le secours médical, le 104 pour la police et le 103 pour les pompiers ; l’ambassade de France tient une ligne d’astreinte pour les urgences graves de ressortissants.

France Diplomatie juge impératif un contrat d’assistance ou d’assurance couvrant tous les frais médicaux, y compris l’hospitalisation et le rapatriement. La page assurance voyage longue durée présente les options de court séjour.

Le climat tropical se traduit surtout par une saison humide : France Diplomatie indique que la dengue, le chikungunya, le Zika et la fièvre jaune circulent toute l’année, avec une intensification d’avril à novembre. Le paludisme présente un risque particulier dans la région du Darién, et un hantavirus est signalé dans les provinces de Herrera et de Los Santos. L’eau en bouteille est recommandée en dehors de Panama City, Colón et David ; l’hygiène alimentaire et les répulsifs complètent les précautions. Les vaccins de la France restent à jour, et la fièvre jaune est recommandée pour les zones continentales à l’est du canal ; l’hépatite A, l’hépatite B, la typhoïde et la rage (surtout pour les jeunes enfants en zone rurale) sont à discuter avec un médecin.

Les démarches migratoires et fiscales se rédigent en espagnol, et le SNM publie ses fiches de requisitos dans cette langue. Pour la santé, la page remboursement des soins au Panama explique qui paie selon chaque situation, et Expavy aide à comparer les contrats une fois le statut de séjour choisi.