Le système de santé en Afrique du Sud : secteur public, medical schemes, urgences et risques sanitaires

Le secteur public, financé par l’impôt, accueille la majorité de la population. Stats SA relève que 73,1 % des ménages consultent d’abord une structure publique (clinique, hôpital ou autre établissement) lorsqu’un membre tombe malade ou se blesse, et 25,3 % un médecin, une clinique ou un hôpital privé. Le recours au public est le moins fréquent dans le Western Cape (54,8 %) et au Gauteng (67,0 %), le plus fréquent au Limpopo (84,9 %), au Mpumalanga (81,4 %) et dans l’Eastern Cape (80,4 %).

Le secteur privé repose sur des medical schemes, des assurances maladie régulées par la loi de 1998 sur les medical schemes. Selon la même enquête de Stats SA, 15,5 % des personnes en étaient membres en 2024, soit environ 9,8 millions de personnes. La couverture varie selon les provinces : 25,4 % dans le Western Cape, 21,3 % au Gauteng, 10,2 % au KwaZulu-Natal et 10,0 % au Limpopo. Le Council for Medical Schemes (CMS) dénombre 9,17 millions de bénéficiaires en 2024, soit environ 14,6 % de la population, et près de 40 % d’entre eux vivent au Gauteng.

La Constitution garantit à chacun l’accès aux services de santé (article 27(1)) et dispose que personne ne peut se voir refuser un traitement médical d’urgence (article 27(3)). Le ministère de la Santé publie un barème national de tarifs, l’Uniform Patient Fee Schedule (UPFS), qui réserve gratuité ou tarifs réduits selon le statut et les ressources du patient. Un étranger demande à l’établissement la catégorie qui lui est applicable avant de se présenter pour des soins non urgents.

Les hôpitaux publics universitaires assurent les soins spécialisés : le Groote Schuur Hospital au Cap, le Steve Biko Academic Hospital à Pretoria, le Chris Hani Baragwanath Academic Hospital à Soweto, près de Johannesburg, ou l’Inkosi Albert Luthuli Central Hospital à Durban. Les soins courants d’un expatrié passent le plus souvent par le secteur privé, financé par un medical scheme ou un contrat international.

Le CMS régule 71 medical schemes fin 2024, dont 16 schemes ouverts à tous et 55 schemes restreints, réservés aux membres d’un employeur, d’un secteur ou d’une administration. Un scheme enregistré accepte en principe toute demande d’adhésion lorsqu’il est ouvert, avec des règles communes :

• Prestations minimales prescrites (PMB) : urgences médicales, 271 affections définies et une liste de maladies chroniques, prises en charge quelle que soit l’option choisie.
• Délais d’attente : jusqu’à 3 mois pour une attente générale et jusqu’à 12 mois pour une pathologie préexistante, sauf pour les PMB.
• Cotisation : les medical schemes appliquent une logique de solidarité, où une personne à revenu plus faible peut payer une cotisation moindre ; une assurance santé ordinaire tarife selon l’âge et l’état de santé.

Le CMS distingue ainsi le medical scheme, qui rembourse les frais courants (consultations, soins infirmiers, chirurgie, dentaire), de l’assurance santé, qui ne paie que lors d’événements prévus au contrat. La comparaison des options se fait sur les prestations, le plafond et les délais d’attente. Le guide questionnaire médical et antécédents explique l’effet des antécédents sur l’adhésion.

L’exigence d’assurance dépend du visa (Department of Home Affairs) : le visa d’études et le visa d’échange demandent une couverture auprès d’un medical scheme enregistré au titre de la loi sur les medical schemes, le visa de retraité une preuve de couverture médicale, et les visas de travail un rapport médical signé par un praticien. Pour le visa de visite, la liste du DHA mentionne des moyens financiers suffisants. Dans tous les cas, l’État français ne prend pas en charge les frais de santé à l’étranger : la protection se prépare avant le départ.

Trois voies existent pour un résident français : l’adhésion à un medical scheme, l’adhésion volontaire à la CFE et une assurance santé internationale. Le guide zone de couverture aide à vérifier qu’un contrat international s’applique bien en Afrique du Sud. La page remboursement des soins détaille qui paie quoi selon la situation.

Le premier recours se fait en cabinet privé, financé par le medical scheme ou par le patient, ou dans une clinique publique de proximité, qui oriente vers l’hôpital en cas de besoin. Un scheme peut demander de passer par son réseau de prestataires pour une prise en charge complète : il convient de lire son guide des prestations avant la première consultation.

• Urgences : composer le 112 depuis un mobile et le 10177 depuis un poste fixe, selon le gouvernement du Western Cape, qui recommande d’enregistrer le 112 dans son téléphone. Au Cap, le centre municipal répond au 107 depuis un fixe ou au 021 480 7700 depuis un mobile ; pour le district d’Eden, qui couvre la Garden Route, le numéro est le 044 805 5071.
• Droit aux soins d’urgence : l’article 27(3) de la Constitution interdit de refuser un traitement médical d’urgence ; les urgences font aussi partie des prestations minimales des medical schemes.
• Assistance et rapatriement : une évacuation sanitaire ou un rapatriement relève d’un contrat d’assistance ; voir rapatriement et assistance.

Le prix de sortie unique (Single Exit Price) est le prix maximal réglementé des médicaments dans le secteur privé : c’est le seul prix auquel un fabricant ou un importateur peut vendre à un acheteur, pharmacie, médecin dispensateur ou hôpital, ce qui garantit le même tarif à tous. Le ministère de la Santé a annoncé le 30 septembre 2026 une hausse de 2,88 % applicable au 1^er octobre 2026 à tous les médicaments enregistrés, pour soutenir l’approvisionnement tout en préservant l’accessibilité pour les patients et les medical schemes. Cette règle ne s’applique pas aux achats publics.

Pour les maladies chroniques de la liste des PMB, un medical scheme couvre les médicaments, les consultations et les examens liés à la pathologie. Un voyageur sous traitement emporte ses ordonnances et un duplicata, et vérifie auprès de son assureur et de sa pharmacie les conditions de renouvellement sur place.

Paludisme : il est endémique dans certaines zones du nord-est du KwaZulu-Natal, du Mpumalanga et du Limpopo. La saison s’étend de septembre à mai (gouvernement sud-africain). Le National Institute for Communicable Diseases (NICD) cite des zones autour du parc Kruger, entre Limpopo et Mpumalanga, et recommande de considérer sérieusement une prophylaxie médicamenteuse. Les mesures de protection comprennent : éviter l’extérieur entre le crépuscule et l’aube, porter des vêtements longs et clairs, appliquer un répulsif, dormir sous une moustiquaire et utiliser ventilateur ou climatisation. Une fièvre ou un syndrome grippal justifie un test sanguin rapide. Le Western Cape et le Gauteng ne figurent pas parmi les provinces citées par le gouvernement.

Fièvre jaune : le DHA demande un certificat de vaccination pour les voyageurs qui ont séjourné dans une zone endémique ou s’y rendent, hors simple transit direct. Les autres vaccinations se choisissent avec un médecin ou un centre de vaccinations internationales avant le départ ; la mise à jour des vaccins courants en fait partie.

Le National Health Insurance (NHI) vise une couverture universelle financée par un fonds national. La loi a été promulguée le 15 mai 2024 et se met en place par étapes : une première phase de 2023 à 2026 consacrée au renforcement du système, puis une seconde de 2026 à 2028, selon les ressources financières disponibles (ministère de la Santé). Le fonds achètera des services pour les citoyens, les résidents permanents, les réfugiés et certaines catégories d’étrangers ; les enfants seront couverts quelle que soit leur nationalité. Les medical schemes resteront volontaires et ne proposeront que des services complémentaires à ceux du NHI.

Le 24 février 2026, la Présidence a annoncé que le président différait la proclamation de toute disposition de la loi jusqu’aux arrêts de la Cour constitutionnelle, saisie de recours portant sur le processus de participation publique et entendus du 5 au 7 mai 2026, sans que le calendrier de mise en œuvre soit modifié. Les sources officielles consultées ne mentionnent pas d’arrêt de la Cour sur ces recours à la date de cette page : le statut se vérifie sur le site du ministère. Pour un expatrié, le fonctionnement actuel du secteur public et des medical schemes reste celui décrit plus haut.